Сумеречный город

– А я разве тебе не рассказывала? – Марджори удивленно приподняла брови. – Я была прачкой в воинской части. Твой отец время от времени наведывался в прачечную. Он был такой стеснительный. – Марджори тихо рассмеялась, припоминая светлые моменты своей молодости. – А я все ждала, когда же он со мной заговорит. Ну и, так и не дождавшись, сунула записку в его чистенькую униформу. И в следующий свой приход он набрался смелости и пригласил меня вечером погулять в городе.

Джулиан тоже заулыбался. Бенджамин Лука, видимо, успешно преодолел свою стеснительность, потому что в памяти сына он остался как уверенный в себе, спокойный мужчина с твердым характером.

Но сколько Джулиан ни копался в своей памяти, ему не удавалось вспомнить ни одного случая, когда отец совершал что-то, что не под силу обычному человеку.

– А он когда-нибудь вел себя странно? Делал что-то, что ты не могла бы объяснить?

– Не понимаю, с чего ты вдруг затеял этот разговор? – Марджори нахмурилась.

– Ма, прошу.

Марджори вздохнула, помолчала какое-то время, а потом наконец припомнила:

– Был один странный случай. Я до сих пор не могу понять, что это было. Помнишь моего кузена Фабриана из Джерика?

Джулиан кивнул. Фабриан умер, когда ему было десять.

– Так вот, мы поехали на выходные к нему гости. Тебе еще и годика не исполнилось. Чудесные были выходные. А на обратном пути в Нексус твой отец стал каким-то беспокойным. Мы для того путешествия фургон арендовали, я с лошадьми не очень хорошо управлялась, не то что твой отец. В общем, я с тобой сидела в фургоне, а Бенджамин правил лошадью. И всю дорогу хмурился и оглядывался по сторонам. Как будто дурное что-то чуял.

Голос у Марджори постепенно стал сиплым, и она закашлялась. Джулиан принес ей чашку воды и попросил выпить мелкими глотками.

Марджори полегчало, она сделал глубокий вдох и вытерла рот ладонью.

– Так на чем я остановилась? Ах да, Бенджамин, значит, правит лошадью и вдруг оборачивается, сует мне в руку нож и говорит, чтобы я легла и не высовывалась. Ты начал плакать, и тут-то эта тварь и появилась.

Марджори поежилась, Джулиан положил руку ей на плечо.

– Не знаю, что это была за тварь, но она была большая, больше лошади. Почти как буйвол, с витыми рогами и грубой шкурой. Твой отец даже не удивился, как будто знал, что она объявится. И он с мечом в руке вышел ей навстречу.

Марджори замолчала.

– И что случилось потом? – тихо спросил Джулиан.

– Он ее убил. Я сидела в фургоне, держала тебя на руках и все видела. Раньше-то я никогда не видела, как он дерется. Он был… Очень быстрый. И сильный. Бенджамин мог поднять меня как перышко, хотя я никогда не была худенькой. Но тогда, там все было по-другому. Он был безжалостным, даже свирепым.

У Джулиана пересохло во рту. Он вспомнил, как Тайде почти такими же словами пересказывал историю своего отца о Бенджамине Лука.

– Он повалил ту тварь на землю, как теленка для клеймления, и прикончил. – Марджори сглотнула. – Тварь не особо сопротивлялась. Может, больная была? Не знаю. Но как только она сдохла, ты сразу перестал плакать.

Джулиан старался дышать ровно, но непроизвольно крепче сжал плечо матери подрагивающей рукой.

– Джулс? – Марджори взглянула на руку сына, потом посмотрела ему в лицо. – Почему ты об этом спрашиваешь?

Джулс тряхнул головой и тихо сказал:

– Просто интересно.

Таисия спрашивала Джулиана о его способностях, но он не знал, каково их происхождение, и не мог разобраться в странных обстоятельствах гибели своего отца.

Но теперь у него появился еще один фрагмент этого пазла.

Бенджамин Лука тоже был говорящим с тварями.

IV

– Вы меня слушаете, миледи?

Эран Лиолле сидел напротив Анжелики в своем синем кресле.

Анжелике показалось, что она слышит раскаты далекого грома и чувствует запах озона. Это было зеркальным отражением нарождающейся внутри ее бури, бури, которая должна была разразиться между благородными домами Нексуса.

* * *

Ей продолжали сниться ужасы и голубой немигающий глаз на празднестве во дворце.

Они с матерью призывали короля отменить запланированные им выступления домов во время Ночи богов, но он ответил отказом.

– Мы должны напомнить всем в этом городе, кто обладает реальной силой. – Фердинанд обычно бывал учтив, но на этот раз в его голосе отчетливо прозвучало непривычное раздражение. – Заклинателям нас не запугать.

– Ваше святейшество, – так Адела обращалась к королю только в моменты крайнего отчаяния, – мы все понимаем и сочли бы за честь продемонстрировать нашу магию вам и всем жителям Нексуса. Но эти еретики с каждым днем становятся все сильнее. Это может быть для вас небезопасно.

Король как-то странно на нее посмотрел, у Анжелики даже мурашки пробежали по спине. Это напомнило ей случай, когда она была еще совсем юной и присутствовала на званом ужине у одной донны. У хозяйки была кошка, и эта кошка медленно подбиралась к Анжелике. Она изгибала спину дугой, что совсем не нравилось Анжелике. Напряжение нарастало, и все кончилось тем, что кошка обвилась вокруг ее ноги и Анжелика громко взвизгнула.