Сумеречный город

Таисия закрыла глаза, и он вспомнил, какой увидел ее после случившегося в костяной лавке, когда вырвавшаяся из нее сила исчезла и она, ослабевшая и как будто оглушенная, повернулась к нему и спросила, не сильно ли он пострадал. Спросила так, будто это не она только что на его глазах свернула человеку шею. Как будто внутри ее было нечто гораздо большее, чем она сама, и она не знает, как с этим жить.

Кровь богов. Для Джулиана это ничего не значило, а для нее это было всем.

– Вы обыскали дом прелата, – все еще с закрытыми глазами шепотом сказала Таисия. – Ты, вероятно, слышал от стражников, какие показания дали свидетели. Думаешь, он виновен?

В голове Джулиана прозвучал сигнал тревоги, который давали в лагере охотников, когда какая-нибудь дикая тварь сбегала из загона.

С чего бы вдруг Ластрайдер невиновен? И какое это имеет отношение к Таисии и к тем костям, которыми она была так одержима?

– Ладно, не важно. – Таисия слабо махнула рукой. – Ты просто подчиняешься приказам, выполняешь свой долг. И непохоже, что это ты его арестовал.

Да, но тот, кто его арестовал, теперь был мертв. Джулиан всегда скептически относился к совпадениям.

– Дон Солер погиб во время празднества во дворце, – тихо сказал он. – Его расчленили недалеко от входа в зал торжеств. Вы… случайно, ничего не видели? Или, может, что-то услышали?

Таисия наконец открыла глаза. Они ничего не выражали и заметно потемнели. Свечи в комнате начали мерцать, тени заскользили по стенам.

– Нет. Я была занята – обменивалась любезностями с моей дорогой прабабкой. Да ты и сам это видел.

Да, он это видел. Он и сейчас как наяву видел, как она в превратившемся в доспехи платье сидит верхом на мертвеце и улыбается зловещей улыбкой.

Таисия повернулась к Джулиану и в очередной раз удивила, спросив:

– Почему ты стал охотником?

Джулиан откинулся на спинку стула. Ответ у него, естественно, был, но нужно было решить, какой версией лучше с ней поделиться.

Она ему доверилась, рассказав правду о своей силе, и он посчитал, что должен ответить тем же.

– Я – говорящий с тварями, – признался Джулиан. – Во всяком случае, так я это называю. Не слышал, чтобы у кого-то, кроме меня, имелась такая способность.

Таисия резко выпрямилась. Любопытство оттеснило и печаль, и серьезный настрой.

– Говорящий с тварями? Это как?

– Ну, я не то чтобы с ними разговариваю. – У Джулиана покраснела шея. Он годами ломал голову над тем, как лучше это сформулировать, но получалось все равно из рук вон плохо. – Я могу выходить на связь с их сознанием. Только не с животными или с другими людьми, а именно с дикими тварями. Они не думают, как это делаем мы с вами, но я все равно могу прочитать их мысли.

– Ого! – Таисия оглядела его с головы до ног, как будто заново оценивала, и краска поднялась от его шеи до самого лба. – Никогда не встречала человека, чей дар никак не связан с каким-то элементом или силой иного мира.

– Это не дар.

– А что тогда?

Джулиан не знал. Никто не знал. В самые тяжелые моменты, когда ему было совсем худо, он относился к этому как к проклятию, как к чему-то запретному и мерзкому, вроде заклинаний.

Но взгляд Таисии говорил ему, что этого не стоит стыдиться. Она даже подалась вперед, как будто ей не терпелось услышать продолжение этой захватывающей истории.

– И как ты узнал об этой своей способности?

Джулиан бросил взгляд на медали своего отца.

– Это было во время моей первой настоящей миссии. Меня с напарником прикрепили к старшему охотнику, и он отвел нас в район, где мы втроем должны были уничтожить мастодора, который терроризировал тамошних фермеров.

Таисия присвистнула. Мастодоры были огромной и очень опасной версией буйвола, скрещенного со слоном.

– Меня постоянно преследовало такое странное чувство, будто стоит мне закрыть глаза – и я сразу смогу точно определить, где он находится. Когда мы его обнаружили, я прямо оцепенел. Но не от страха. Это была злость. Злость мастодора каким-то образом поселилась во мне, или это я получил к ней доступ. Я успел предупредить напарника, и тот отпрыгнул в сторону, иначе мастодор просто насадил бы его на свои бивни.

Джулиан тяжело вздохнул:

– Потом рассказал об этом капитану, и с тех пор она использует этот мой, как вы говорите, дар.

– И поэтому она направила тебя в спецподразделение Ника, – догадалась Таисия.

– Так и есть.

Таисия кивнула, но смотрела при этом не в глаза Джулиану, а куда-то в область груди. Он решил, что она задумалась о чем-то своем, и, воспользовавшись моментом, сам стал ее разглядывать. Выбившаяся прядь волос, на пальце темное кольцо… Он уже знал, что в этом кольце укрывается ее фамильяр.

– Ты был ранен? – вдруг спросила Таисия.

– Мы смогли загнать его в кораль[27] до того, как он смог кому-нибудь навредить.

– Нет, я о празднестве во дворце.

Джулиан вспомнил оживших мертвецов, вспомнил их цепкие костлявые руки и тяжело сглотнул.

– Так, несколько порезов. Ничего серьезного.

– Дай посмотрю.

Джулиан ждал, что она скажет, мол, это шутка, но Таисия снова стала серьезной и невозмутимой. Это было похоже на вызов, словно она его проверяла на что-то.