Сумеречный город

– Но я понимаю, – продолжал Фин. – Этого бы не случилось, если бы ты не был таким импульсивным. Мы все совершаем импульсивные поступки, и это порой ни к чему хорошему не приводит. Я сам столько дел наворотил. И все еще жду, что кто-нибудь надерет мне зад. Потому что знаю: расплата ждет каждого. Просто с тобой это случилось немного раньше.

Николас не сознавал, что плачет, а Фин смотрел на слезу, которая скатилась по его щеке и повисла на подбородке.

– Ты был ребенком, который хотел весело провести время. – Фин большим пальцем вытер слезу. – О боги, ты и сейчас еще ребенок.

– Вообще-то, я наверняка старше тебя, – пробормотал Николас.

Фин тихо рассмеялся:

– Я просто хочу сказать: то, что случилось, – очень паршиво, и этого уже не изменить. Но это не твоя вина. Ты не убивал своего брата. И твой бог не наказывает тебя. Ты сам себя наказываешь, и, возможно, если ты сможешь себя простить, твоя сила вернется.

Это было так же невозможно, как смириться с тем, что Риан ушел навсегда. Он заслужил каждое резкое слово отца и все проведенные с матерью наполненные безразличием минуты.

Но Николас понимал, что теперь это касается не только его одного. И вместо того чтобы отгородиться от скорби, как советовал ему Маддокс, он должен был ее перенаправить, использовать знание о своем провале, чтобы защитить других.

Граждане Нексуса не должны жить в страхе, они этого не заслужили. А беженцы должны вернуться домой, они имеют на это право.

Ему не стать таким, как Врина с благословенным пером Фоса в руках. Но он – Николас Кир, у него Вестник Солнца, он законный преемник своего брата. Он сможет провести своих людей сквозь тьму.

VII

Устроившись в кресле возле балкона, Таисия смазывала маслом меч. Клинок отражал тусклый солнечный свет.

– Таисия?

Она вскинула голову и увидела сестру. Брайли стояла на пороге комнаты, прижимая к груди какую-то книгу, а у нее на плечах, словно кот, расположился Сомнус.

– Би, что-то случилось? – Таисия отложила меч.

Брайли вошла в комнату и прикусила губу.

– Я… я недавно ходила к матери, хотела узнать: может, со мной что-то не так? То есть с моей силой.

– Не понимаю, о чем ты говоришь? – Таисия нахмурилась. – С тобой все в полном порядке.

– Я никогда не умела призывать тени, как все вы. Не знаю почему. Но мама сказала, что все тени созданы по-разному. Ее сила позволяет хранить воспоминания и восстанавливать память. Ты можешь приказывать теням, чтобы они исполнили твою волю. А Данте превращает тени в разные предметы. В общем, я решила заняться исследованиями, чтобы понять, в чем может заключаться моя сила. И кажется, теперь я знаю ответ.

Брайли протянула сестре книгу. С виду этой книге было лет сто, и от нее пахло сухой, ветхой бумагой.

Таисия осторожно взяла книгу и открыла в том месте, где Брайли оставила пергаментную закладку.

«Память, видения и сны – сознание тени».

Брайли села на кровать, а Таисия принялась расхаживать по комнате с книгой в руках.

То, что сказала Брайли, было правдой, тени действительно могли пользоваться тенями в своих целях. А самые могущественные, такие как ее семья, обладали особыми способностями, которые передались им с кровью Никса.

Елену Ластрайдер иногда просили помочь престарелым донам и доннам, у которых случались проблемы с памятью. Елена могла поместить определенное воспоминание в сверкающий драгоценный камень, где оно навсегда оставалось неизменным.

Таисия слышала о тенях, способных погрузить тебя в сон, когда ты бодрствуешь, – потрясающий и в то же время невероятно опасный трюк.

В книге Брайли говорилось о тенях, которые были особым образом настроены на сновидения. Во сне они постигали прошлое, настоящее и будущее, открывали свой разум тому, что существовало за границами их непосредственного окружения.

– Поэтому ты не спишь? – спросила Таисия. – Думаешь, твои особые способности как-то связаны со снами?

Глаза у землисто-бледной от измождения Брайли были красными, круги под глазами темнее обычного.

– Мне снятся кошмары, – прошептала Брайли. – О празднестве во дворце. Звон разбитого стекла, вопли мертвецов, мои туфли в брызгах крови. – Ее передернуло. – Слуги находят меня без сознания. Я умоляю не рассказывать об этом родителям и тебе.

– Би…

– Знаю, мне надо поспать. Мне надо по-настоящему выспаться. Снотворное больше не помогает. Но я… я знаю, что, если засну, мне снова приснится тот мальчик. И гора трупов. Тая, я думаю, это не сон. Что-то происходит, прямо сейчас происходит.

Таисия не знала, что сказать. Но она полагала, что во всем этом есть смысл. Учитывая все нагруженные подробностями сны, которые ей еще девочкой пересказывала Брайли.

Но как помочь сестре, если она не знает, как все это происходит?

– Ты мне не веришь, – упавшим голосом сказала Брайли.

– Нет! Что ты! Я верю. – Таисия села рядом с сестрой. – Просто не знаю, что со всем этим делать. Ты рассказала матери?

– Пока нет. Я хотела… попросить тебя об одолжении. Хочу попробовать взять тебя в этот сон.

– А разве такое возможно?