Сумеречный город

Это была неправда, но только наполовину. После выступления Таисии на празднестве во дворце мать перестала волноваться по поводу того, как произвести впечатление на толпу. Теперь ее занимал вопрос, к чему могло привести это выступление. Это проверка на лояльность, или Фердинанд таким образом хочет решить, кто станет его преемником, оценив магические способности претендентов?

Брайли, которая сидела рядом с Таисией, нервно поигрывала с Сомнусом, а фамильяр скользил у нее между пальцами. Когда Дамари перевел на нее взгляд, она сразу спрятала Сомнуса в ладонях.

– Послание его величества касается Ночи богов, – продолжил верховный комиссар, – и вашего сына.

У Елены сверкнули глаза, у Кормина желваки заиграли на скулах. Таисия затаила дыхание.

– Его величество решил, что представление будет не демонстрацией божественной магии. Оно должно послужить публичным предупреждением для всех заклинателей. Поэтому по приказу его величества выступлениям наследников домов будет предшествовать казнь лорда Данте Ластрайдера. Через повешение.

В гостиной воцарилась гробовая тишина.

Таисия слышала только стук своего сердца и шорохи подползающих теней.

Елена медленно встала и прошипела сквозь зубы:

– Как вы смеете! Он должен был явиться сам и сообщить нам лично…

Дамари тоже встал, сохраняя абсолютное спокойствие:

– Лорд Данте признался в убийстве прелата Леззаро, и мы считаем, что он является лидером заклинателей. Другого приговора и быть не могло.

Таисия вздрогнула от внезапной боли, тени вокруг нее рассеялись. Брайли вонзила ногти ей в локоть и посмотрела на нее красными от бессонницы глазами.

– Он… – Елена запнулась, одно это свидетельствовало о том, в каком она была замешательстве. – Он не…

– Мне жаль, миледи, милорд. – Дамари низко поклонился всем Ластрайдерам. – Хотел бы я сообщить вам добрые новости, но увы. Надеюсь, это принесет хоть какое-то умиротворение в наш город, и когда-нибудь вы осознаете правильность этого решения.

Брайли не отпускала локоть Таисии, а та накрыла ее руку ладонью. Брайли без слов поняла, что хотела сказать сестра. Они найдут способ поговорить с Данте и обязательно получат ответы на свои вопросы.

И еще: Таисия обязательно поквитается с Фердинандом.

VIII

Риша не запомнила, как и что говорили за столом, обсуждая свадебные дары, она даже не могла сказать – попробовала ли хоть одну бурфи[31] или кала джамун[32], которые подали к чаю.

Почти всю встречу она просто смотрела на Джаса, который сидел на диване напротив нее, и испытывала мрачное удовольствие, когда он от неловкости притворялся, будто пытается сесть поудобнее.

Всего два часа назад она своими глазами видела, как он реанимировал труп. А теперь он выступал в роли сына паритвианского лорда с этим его арсеналом из обаятельной улыбки и ямочек на щеках. На Даршу это подействовало, она не смогла устоять и, когда гости ушли, принялась его всячески расхваливать.

По правилам этой встречи, Риша и Джас не могли разговаривать между собой. Перед уходом отца и сына Чадха она смогла только перехватить его взгляд и прочитать по губам одно слово: «Позже».

Остаток дня Риша чуть ли не дымилась от злости и без конца спрашивала себя, как она умудрилась оказаться в таком более чем странном положении.

Только спустя два дня они смогли прогуляться по саду в сопровождении слуг, которые следовали за ними на приличном расстоянии. На этот раз Джас оделся в черный с красной отделкой шервани, а в ушах у него были небольшие золотые серьги-кольца.

Всякий раз, когда Риша смотрела в его сторону, он покашливал, как будто у него першило в горле.

– И когда ты собирался мне сказать? – не выдержала Риша.

– Я ничего не знал.

Риша с недоверием на него посмотрела, и он, подняв руки, повторил:

– Клянусь, я ничего не знал!

– Как ты мог об этом не знать?

Джас вздохнул и провел рукой по густым взлохмаченным волосам. Риша про себя подумала, что так ему гораздо лучше, чем с зализанными.

– Мой отец, как ты знаешь, член паритвианского парламента. Когда ему поручили отправиться в Нексус на торговые переговоры, я попросил, чтобы он взял меня с собой. Отец согласился, но с одним условием: я должен встретиться со своей потенциальной невестой. Сказал, что подыскал для меня одну, но он… зажал информацию.

– Что значит «зажал»?

– Ну, отец у меня большой любитель розыгрышей. Часто надо мной подшучивает, в общем, развлекается за мой счет. Сколько я его ни спрашивал, он только улыбался и хитро так щурился. Меня бесит, когда он так на меня смотрит.

– Так вот от кого это у тебя, – пробормотала Риша.

– Что, прости?

– Ничего. – Риша потерла лоб костяшками пальцев. – Теперь я знаю, как ты смог украсть ожерелье и оживить Леззаро.

Джас не проникал тайком во дворец – он уже был там, в крыле для иностранных послов.

– И как ты нашел путь в усыпальницу. Надеюсь, ты понимаешь, что ничего не выйдет?

Джас глянул через плечо, проверяя, достаточно ли далеко свита.

– Не спеши отказываться от совместных действий. У меня есть идея по поводу базилики…