Сумеречный город

Наследница дома Вакара немного поколебалась и села на крайнее место в небольшом ряду кресел. Пусть это было странно, но Анжелика была ей за это благодарна. И за то, что Риша предпочла молчать, пока не появится Николас, она тоже была ей благодарна.

Ждать пришлось совсем недолго.

Николас пришел на встречу в темной одежде, что было для него крайне необычно, даже его светлые волосы были скрыты под капюшоном. Взглянув на ручной фонарь, он откинул капюшон и открыл сумку на поясе. Его фамильяр, поднявшись к потолку, лучше осветил ложу, а падающие на их лица тени стали контрастней.

Анжелика встала, Риша тоже. Ей не хотелось думать о том, что, вообще-то, их должно быть четверо.

– Ты позвала нас сюда, – сказала Риша. – Зачем?

Анжелика оглядела потертые кресла, задержала взгляд на том, которое предпочитала ее мать.

Вернувшись с Небесной площади, она закрылась у себя в комнате, устроилась в углу и сидела там, пока ее не нашла мать.

Адела явно была встревожена, она пыталась расспросить дочь о том, что случилось, но та упорно молчала.

Слова Дейи превратились в приставленное к ее шее острое лезвие. Одно неверное движение – и она истечет кровью.

«А когда их кровь омоет твои ноги, на твою голову водрузят корону».

Анжелика всегда хотела стать безжалостной, хотела быть способной в случае необходимости уничтожить остальные дома. К этому ее готовила мать, на это многие годы были нацелены все скрытые действия Мардова.

Но это были не схемы или политический крах. Чтобы взойти на уже пропитанный кровью трон, она должна была сама омыться кровью. Для этого надо быть одержимой насилием, которое за пределами человеческого понимания, и жаждать силы, такой же древней, как сам Космический Масштаб.

Анжелика стремилась к этой силе, но хотела, чтобы она принадлежала только ей одной и никому больше. Она без колебаний превратила бы своих врагов в пепел. Но они не были ее врагами.

Они были жертвами.

– Ты что-то разузнала о пятом мире, верно? – Риша шагнула вперед. – О том, как провести ритуал, не имея доступа к Остиуму?

Анжелика повернулась к ней спиной и, схватившись за перила, навалилась на них всем весом.

– Это не имеет значения, – прошептала она, глядя на пустую сцену внизу. – Ничто не имеет значения.

– О чем ты? – не понял Николас.

– О нас. О нас четверых. Даже если мы попытаемся провести ритуал, это ни к чему не приведет, потому что мы – марионетки. Мы все. И всегда ими были.

Когда Анжелика наконец-то произнесла это вслух, что-то внутри нее высвободилось. Это была не то чтобы злость, а скорее горькое ощущение несправедливости, которое заставило ее все заново переоценить. Она росла согласно заветам матери, воображала, что ее кости крепкие, как гранит, а сердце вырезано из алмаза, считала, что способна противостоять чему угодно, потому что она – Мардова и в ней течет божественная кровь.

И вот теперь вдруг оказалось, что ее собственная кровь предала ее, кости оказались не из гранита, а из мокрого песка, и сердце не алмазное, а стеклянное.

Крепкие объятия между бессмертием и гибелью.

– Объясни, – шепотом попросила Риша.

– Я кое-что узнала о фулкрумах, это такие важные точки или центры, которые связывают богов с их мирами. Мы видели, что заклинание способно каким-то образом перемещать разные объекты.

Анжелика кивнула Николасу: она догадывалась, что он в этот момент подумал о разделенном на четыре сектора круге заклинаний на Небесной площади. Незаметно она опустила руку в карман и нащупала набросок, который он передал ей в университете, где возник точно такой же круг.

– Я думала, что мы сможем использовать это заклинание, чтобы вызвать из фулкрума Остиума частичку его силы. Если он еще существует. И тогда мы сможем провести ритуал.

– Значит, нам придется дважды использовать заклинание? – нахмурившись, спросила Риша. – Не нравится мне это. Мы видели, к каким жертвам и разрушением привело последнее.

Николас переступил с ноги на ногу.

– Риша… это правда, что духи вырвались из базилики? И там проводили обряд заклинания? – спросил он и, приглядевшись к Рише, недовольно фыркнул. – О боги, ты с ними заодно, я прав?

– Нет, это не так. Я с ними встретилась и выслушала их часть истории. Они, как и я, хотят сломать барьер в Мортри, но я не одобряю их методы.

– Тогда почему ты о них не доложила? Почему не нанесла удар сразу, как только их встретила?

Анжелика еще никогда не видела Ришу такой растерянной.

– Я… я хотела за ними приглядывать. Хотела убедиться, что ничего такого, как на торжестве, не повторится.

– Но это повторилось. – Николас смотрел на нее так, будто ждал, что она скажет, что все это дурная шутка. – Ты в курсе, что я обязан обо всем докладывать королю. А теперь я даже не знаю, как долго смогу тебя прикрывать.

– Это не важно, – вмешалась Анжелика. – У нас все равно почти не осталось времени.

– Что?

Ладони у Анжелики стали горячими, она отпустила перила, пока они не покорежились от ее прикосновения.

– Идея использовать фулкрум показалась мне неубедительной. И я решила расспросить об этом Дейю.

– И о чем ты ей рассказала? – Риша заметно напряглась.