Сумеречный город

– Чтоб мне провалиться в вонючую могилу Тханы, – пробормотал Пэрис и чуть потянулся к двум своим изогнутым мечам. – Даже толком не понять, кто тут с кем дерется.

– Я думаю, в этом весь смысл. – Джулиан тяжело сглотнул. – Мне надо попасть во внутренний двор.

– Что? Зачем?

– Не могу объяснить. Поможешь?

Пэрис кивнул, одновременно отталкивая горожан к ближайшему переулку, и они начали медленно, но упорно двигаться через площадь.

С появлением каждого нового глифа или символа в голову Джулиана словно кто-то нож вонзал. И он ощущал кое-что еще. Нечто слабое и темное, холодное и пьянящее, как полночь, открытое и напоенное воздухом, как весеннее поле.

Центр круга. Костяной дворец.

* * *

Николас сложил крылья и ринулся вниз, к внутреннему двору дворца.

Двор к этому времени уже был в руинах. Аристократы разбежались, в панике переворачивая ряды кресел. Анжелика черпала воду из разбитого фонтана и хлестала ею Ришу. Лимонная рощица горела, променад был раскурочен. Костяной дворец излучал зловещий темный свет. Из щелей в земле вылезали скелеты, останки захороненных в усыпальнице поднимались, чтобы присоединиться к битве.

Возле покореженных ворот Таисия со своим новым мечом билась с королевским стражником. Николас приземлился рядом, как раз когда она прикончила противника ударом в грудь.

Забрызганная кровью, Таисия повернулась к Николасу. Вокруг нее роились тени. Глядя на нее, Николас даже сначала подумал, что ею завладел Никс, но потом понял, что она использует собственную силу.

Таисия, как всегда, прочитала его мысли.

– Никс не стал заявлять на меня свои права. Наверное, остановил свой выбор на Данте. Кстати, а тебя Фос почему еще не прибрал к рукам?

Николас тряхнул головой. Во рту был привкус крови и желчи, ныла нанесенная отцом рана.

Таисия повернулась в сторону Риши и Анжелики:

– Мы должны их остановить.

– Джулиан еще не пришел?

– Джулиан? При чем здесь Джулиан?

– Он – пятый наследник.

– Кто? Он?

Николас не смог определить, что именно выражал ее взгляд.

– Как?

Вокруг них трескалась брусчатка, сверху падали гранитные обломки, красные и черные вспышки сопровождали удары магии. Николас создал из Лукса щит и прикрыл их от летящей гранитной глыбы.

Кусок земли врезался в глыбу, сбил ее с курса и превратил в мелкие безобидные осколки. Николас резко обернулся и увидел Фина. Тот, вытаращив глаза, стоял с вытянутыми вперед руками.

– Тебе нельзя быть здесь! Уходи!

Николас схватил парня за плечи, но тот уперся.

– Я вытащу тебя отсюда. Ник, я не знал о том, что задумал отец, клянусь, я…

– Это еще что?

Таисия наверняка смотрела на Фина так же, как смотрел на него Николас, когда увидел того в одежде аристократа, да еще с золотыми украшениями.

Николас, продолжая держать Фина за плечи, почувствовал, как парень напрягся под взглядом Таисии. А она вдруг охнула, как будто ее осенило.

– Так вот что она имела в виду, – прошептала Таисия, – когда пообещала позже рассказать всю историю. Вся эта чушь о защите семьи… – Таисия широко улыбнулась, обнажив зубы, и эта улыбка не сулила ничего хорошего. – Привет, кузен.

Кузен? Николас растерянно смотрел то на Фина, то на Таисию, пока до него наконец не дошло. Вернее, пока он не увидел это.

Глаза Фина. Пронзительно-голубые, как кристалл. Глаза такого необычного оттенка были только у одного человека из всех его знакомых. У Камиллы Лоренцо.

Эта женщина, как рассказала ему Таисия, вознамерилась единолично в каких-то своих целях завладеть фулкрумом Остиума. Возможно, чтобы получить власть, но не для себя, а для своего сына.

– Это просто прекрасно. – Таисия расхохоталась. – Правда. Знаешь, я планировала сегодня убить твоего отца. Но вполне могу удовольствоваться тобой.

Ее меч отражал струящийся от Анжелики свет. Она шагнула вперед. Николас заслонил собой Фина и расправил крылья.

– Проклятье, Ник! – прорычала Таисия. – Ты же знаешь, кто он! Если бы мы знали о его существовании, дома начали бы сотрудничать гораздо раньше! Мы могли бы это остановить!

– Ничто не может остановить Ночь богов, – возразил ей Николас. – И ты это знаешь.

– Я могу предложить вам полное прощение, – сказал Фин из-за спины Николаса. – Как только… это все закончится.

Таисия раздула ноздри, как будто почувствовала мерзкий запах. Николасу уже приходилось такое видеть.

– Полное прощение, – тихо повторила она. – По мне похоже, что я пришла сюда за полным прощением? – Она заговорила громче, голос ее стал хриплым от напряжения. – Твой отец хочет нашей смерти. Твоя мать хочет… она хочет превратить тебя в бога!

– Вот именно. – Николас схватил ее за плечо и крепко сжал. – Не он наш враг, а они.

– Моя… мать? – переспросил Фин. На его лице отразилось искреннее изумление и что-то похожее на тоску. – Вы знаете, кто моя мать?

Предательство Фина давило на грудь Николаса, как тяжелый камень, но он не мог не смягчиться и, повернувшись к нему, спокойно сказал:

– Фин, уходи отсюда.

– Без тебя не уйду. – Принц упрямо замотал головой.

– Останешься – тебя убьют.

– Я…

Тут раздался очередной жуткий звук, только в этот раз он шел сверху.