Сумеречный город

Риша отдергивает руку.

– Спасибо. – Она улыбается.

Анжелика краснеет и, нахмурившись, отворачивается, как будто злится на себя за то, что решила затеять этот разговор.

Тихо охнув, Риша вернулась в себя. Ее трясло, на глаза набежали слезы. Сердце Анжелики стучало совсем рядом.

«Дитя, – недовольно прорычала внутри нее Тхана, – прекрати это».

Но Риша продолжила распространять свою силу к нимбусам света и теней у нее над головой.

Охватила сердце Брайли.

«О, Брайли, оказывается, это ее он выбрал вместо Данте».

Вспомнила, как впервые ее увидела. Маленькая девочка с потерянным молочным зубом, застенчивая, она очень быстро подружилась с Сайей.

Охватила сердце Риана.

«Риан, о боги, ты жив».

И переместилась в горячий полдень в саду. Слегка приподняла бровь, глядя на то, как младший Кир выполняет стойку на руках, чтобы покрасоваться перед ее сестрой.

Их жизни заполняли ее, лишали сил.

Дышать стало тяжелее, но она продолжала тянуться и искать.

Николас встретился с ней взглядом на званом обеде. Он сутулится, по всему видно, что ему некомфортно.

– Мне тоже такие компании не нравятся, – говорит Риша, оказавшись рядом с ним. – Они всегда такие скучные.

Николас ковыряется в ногтях, и у него над плечом появляется Лукс. Риша хихикает от удовольствия.

Николасу неловко.

– Ой, прости, я еще не научил его не высовываться.

– Брось, не извиняйся, мне он нравится. – Она протягивает руку, и маленький фамильяр вертится у нее над ладонью. – Он такой славный.

Девочка выходит из тени и ухмыляется. Но ее улыбка исчезает, когда она понимает, что ее появление не произвело впечатления на Ришу.

– Я тебя не напугала, – надув губы, говорит девочка.

– Ты из дома Ластрайдеров, – догадывается Риша. – И ты – тень.

Таисия слегка приподнимает брови и смотрит на Ришу так, как до этого ни на кого не смотрела, – оценивает, но не просто так, а с интересом. Риша из-за этого чувствует себя особенной.

– Дом Вакара? – спрашивает Таисия.

– Да.

– Значит, ты – некромантер. Неудивительно, что я тебя не напугала. – И Таисия широко улыбается, ее улыбка обещает, что озорство еще не закончилось. – И сколько всяких мертвяков ты вернула к жизни?

– Ну…

К этому времени на счету Риши было лишь две-три мухи.

Таисия хватает ее за руку и тянет за собой под прикрытие оконной занавески.

– Там на окне дохлый мотылек. Можешь его оживить? Так хочется посмотреть!

Риша идет за ней, позволяет себя утянуть, как будто она – мотылек, а Таисия – свет.

Вытянув себя из воспоминаний, Риша почувствовала на щеках слезы, теплые, как кровь.

Сердцебиение Таисии присоединилось к биению сердец остальных.

Их жизни оплетали пальцы Риши так, будто она плела заклинание из нити. Одна мысль, один резкий рывок – и они умрут, исчезнут, как исчезали по ее воле блуждающие озлобленные духи.

Все это можно закончить. Тропинки в другие миры останутся заблокированными, но зато у богов не будет шанса их уничтожить.

Смерти нескольких ради спасения новой жизни.

Анжелика сотворила шар из огня и шагнула вперед, приготовившись метнуть его в цель.

«Ты не сможешь это сделать!» – пытаясь одолеть железную волю Риши, взвыла Тхана.

Риша закричала где-то глубоко внутри себя. Начали подгибаться колени, вся скопившаяся в груди жизнь превратилась в невыносимый груз.

Пальцы задрожали, приготовились сжаться в кулак. Одно легкое движение – и она задует жизнь.

Она мысленно попросила прощения:

«Простите. Простите меня».

«Риша!»

Кто-то поднимался из глубины и пытался до нее дотянуться. Она узнала его лицо. Она знала его имя. Но она была не одна, она состояла сразу из шести жизней и сейчас стояла перед стеной огня, а внутри ее бушевала ее богиня.

«…думала, что знаю, что надо делать…»

«…не хотел его поранить…»

«…еще чуть-чуть, уже начинается, готово…»

«…почему ты мне не сказал…»

«…она умрет, это все из-за меня…»

Ее душа, ее воспоминания, ее мысли окутали ее сознание, как черные розы.

С пересохших губ слетело имя:

– Джас…

Он бежал к ней, не замечая хаоса на площади.

– Риша! – Он вытянул перед собой руки. – Не делай этого! Риша!

Анжелика метнула свой огонь, рассчитывая превратить в пепел Ришу и Тхану.

«Нет!» – взвыла богиня, запертая в теле Риши, как в тюрьме.

Риша уже собралась сжать кулак, и тут между ней и башней из огня возник Джас.

Не успев даже вскрикнуть, он в одну секунду превратился в пепел, и его развеяла сила бешено вращавшегося воздушного кольца.

* * *

Когда Джулиан с Пэрисом наконец добрались до внутреннего двора, Джулиан сразу заметил в небе огромную дыру, в которой сверкали молнии. Но все его внимание было сосредоточено на Таисии – с черным блестящим мечом в руке и с тенями за спиной. Одежда ее была в пятнах крови, волосы спутаны, грозное лицо внушало ужас.

– Джулиан! – Она тоже его заметила и, слегка прихрамывая, двинулась в его сторону. Богоподобная молодая женщина снова стала Таисией, причем изрядно побитой и потрепанной. – Ник мне сказал… Это правда? Ты – пятый наследник?

– О чем она? – спросил Пэрис, оглядывая разрушения во внутреннем дворе.