Сумеречный город

Одно произнесенное демоном слово сковало его своей силой. Данте пытался сопротивляться, но он еще не привык жить в постоянном присутствии демона и не смог прогнать его от себя. В результате он обнаружил, что, как и Брайли, бежит в сторону площади. Бежит прочь от того места, где его сестра сражается за свою жизнь.

* * *

Звездопад сцепился с мечом из света. Разлетевшиеся от удара искры обжигали Таисии кожу.

– Бесполезно, – растягивая слова, сказал Фос, – ты не можешь драться со мной одна, без твоего бога.

– Ну, это мы еще посмотрим, – прорычала Таисия и бросилась в атаку.

Изо рта Риана вырвался смех Фоса, они снова превратились в вихрь из света и темноты.

Она, в конце концов, была оружием. Она сама себя такой сделала, не без помощи Данте, конечно. Это ее предназначение – охотиться, драться, убивать. Она – генерал.

Эта мысль задержала Таисию, и Риан ударом ноги отбросил ее назад. Но тени не дали ей упасть на землю. Она зло смотрела на Риана, на брата Николаса, на мальчика, которого считала умершим. Вспомнила, как обнимала Николаса, когда тот плакал, не в силах справиться со своим горем.

Нет, она не стала бы причиной такого горя.

Звездопад окружило сияние, в точности такое же, какое возникло в костяной лавке, когда она сжала в кулаке позвонок астралама. Обещание чего-то большего, того, что лежит за барьерами и выше ее способностей, оно не требует соблюдения условностей и ограничений.

Она – средний ребенок в доме Ластрайдеров, запасной потомок Никса, рожденный, чтобы принять и беспрекословно исполнять свой долг. Но она прекословила. И она дралась. Драка дарила ей острые ощущения, в драке она ломала границы и чувствовала вкус жизни, такой, какой та могла быть, если бы обстоятельства рождения Таисии были другими.

Но они не были другими, и смысла убегать не осталось.

Таисия Ластрайдер – девочка теней и секретов, она унаследовала ненависть и кровожадность своего бога, и теперь ей предстояло выковать из этого наследия что-то новое.

Теперь уже сам Николас бросился на Риана, а Таисия подняла голову и увидела, как в глубинах портала начинают корчиться новые силуэты.

Брайли во внутреннем дворе не оказалось. Таисия сказала себе, что это к лучшему – сестре не следовало принимать во всем этом участия. И теперь она сможет сделать то, что должно.

– Никс! – закричала Таисия. – Никс, используй меня как свой сосуд!

Николас, уклонившись от одной из атак Риана, успел спросить:

– Таисия, что ты…

– Ну, давай же! – кричала Таисия осипшим от изнеможения голосом. – Ты ведь сам назвал меня своим генералом, забыл? Так приди, используй меня!

Холодное нечто поднялось к ее затылку. Ее тело напряглось, бедра и грудную клетку наполнила тяжесть.

«Я думал, ты мне отказала, – прошептал у нее в голове явно довольный бог. – Говорила, что лучше умрешь».

«Девочка может передумать», – мысленно ответила Таисия.

«Если я вселюсь в тебя, мы будем неразрывно связаны. Ты правда этого хочешь?»

Нет, Таисия этого не хотела. Совсем не хотела. Но она всю жизнь убегала от исполнения своего долга, и в результате этот долг волочился за ней, словно цепи. Но она могла подобрать их и надеть на себя, как самые дорогие украшения.

Таисия оскалилась в улыбке:

«Так чего ты ждешь?»

Мягкий смех.

Она погрузилась во мрак с россыпями звезд и фиолетовыми завихрениями. Расширяющийся небесный войд заявлял на нее свои права. Таисия запрокинула голову; боль, достигнув своего пика, тут же исчезла.

А когда тени поднялись, она почувствовала покой и уверенность. Она почувствовала настоящую силу.

– Таисия!

Она не понимала, кто ее зовет. Она была внутри энергии Никса, там не было ничего, только воздух заполнял легкие и тени ожидали на кончиках пальцев.

«Сразись с ним», – шепнул Никс.

Теперь она чувствовала каждую частичку своего тела. От желания вонзить меч в сердце Риана по коже забегали мурашки.

«Убей его».

Таисия сосредоточилась на темноте, удерживала ее внутри себя, как нечто живое и растущее.

И как только почувствовала контроль, усмехнулась и пробормотала:

– Молокосос.

Двумя руками она подняла над головой Звездопад и сразу ощутила пораженные края портала, потревоженную энергию фулкрума Остиума. Спаянные вместе и наполненные энергией Никса кости астралама запульсировали.

– Ты что делаешь? – громко прорычал Никс, используя ее голос как подкладку для своего.

– Нет!

Где-то слева от Таисии Камилла перевела взгляд с подрагивающего портала на меч в руках племянницы. Тетя зажимала руками рану в груди, и зубы у нее были красными от крови.

Демон Камиллы бросился в сторону Таисии, но что-то врезалось в него на полпути и отбросило на землю.

– Джулиан! – закричала Таисия, крепче сжимая меч, пытаясь найти связь с порталом и одновременно отбиться от Никса, который боролся с ней за контроль. – Отвлеки этого демона!

Джулиан стоял над распластавшимся на земле демоном. Пусть в нем самом теперь было что-то от демона, но, когда он поднял голову и посмотрел на Таисию, она узнала Джулиана, узнала своего храброго и верного охотника.

Он кивнул. Таисия почувствовала огромное облегчение и в то же время решимость.