Сумеречный город

Керала, как все марианки, была чернокожей, ее высокие скулы подсвечивал падающий из окна золотистый солнечный свет.

– Пожалуй, заброшу ее в мешок и отнесу верховному комиссару. Говорите, это был банри?

– Ага, и как доказательство могу представить утраченный каблук. – Пэрис, покачиваясь, поднял ногу и продемонстрировал Керале испорченный сапог. – Да, чуть не забыл, у Джулиана ожог.

Капитан посмотрела на плечо Джулиана:

– Лука, отправляйся в лазарет. И куртку придется залатать.

– Да, капитан.

Уровень адреналина снизился, и теперь боль от ожога, пульсируя, распространялась от плеча по груди. Джулиан хотел отсалютовать, но вовремя понял, что все еще держит в руке голову погибшего купца.

– Вот и хорошо, – сказала капитан.

Керала обошла свой стол – ее черные косички покачивались при каждом движении, – сняла висевший на ручке двери холщовый мешок и протянула его Джулиану. Джулиан опустил в мешок голову, только слегка поморщился, когда от скулы отошел кусок плоти.

Капитан приняла у него мешок, затянула шнурок и, аккуратно положив его рядом со своим столом, пробормотала:

– Интересно, почему они считают нужным играть со своей добычей?

Тут в дверь постучали, и в кабинет вошел наследник дома Киров.

Капитан и два охотника мгновенно встали по стойке смирно.

– О, это совсем необязательно, – сказал Николас.

В этот день он был в простой, сшитой из крепкой ткани одежде, это была скорее униформа, а не облачение наследника одного из домов. В таком виде он легко мог смешаться с толпой на улице… если бы не сверкающий Вестник Солнца у него за спиной.

– Не хотел вам помешать, но мне сообщили, что вы хотите что-то со мной обсудить.

– Да, милорд, – с почтительными интонациями в голосе, которые она никогда не использовала, общаясь с охотниками, сказала Керала. – И вы не помешали. На самом деле вы пришли как нельзя вовремя, раз уж Лука и Глайсер здесь. За последние недели у нас все больше сообщений о случаях нападения на людей разных опасных тварей. Некоторые верят, что это следствие проведенных в городе заклинаний.

– Поясните. – Николас нахмурился.

Керала посмотрела на Джулиана. Тот тяжело сглотнул.

– Ты не обязан говорить о своих способностях лорду Киру, если не хочешь, – сказала ему капитан, когда их с Пэрисом выбрали для зачисления в новое спецподразделение. – Но если посчитаешь необходимым их использовать, делай, даже не сомневайся.

* * *

Джулиана мало беспокоило то, что другие охотники знали о его силе, но у него не было желания рассказывать аристократу, что он единственный известный обладатель этого дара. Что он «говорящий с тварями» и на нем лежит проклятие – понимать, как мыслят монстры.

Повезло, что Керала приказала ему только повторить свой рапорт. Джулиан подробно описал Николасу схватку с банри и состояние обнаруженного тела.

– Банри обычно не приближаются к Нексусу, – завершил свой рапорт Джулиан, – они предпочитают более засушливые территории.

– Благодарю за разъяснения. – Николас слегка склонил голову.

Пэрис за спиной наследника одними губами сказал: «Наисветлейший» – и поднял большой палец.

Керала сурово на него глянула:

– В последнее время мы заметили несколько тварей, которые обитают не у нас, а совсем в других регионах. Учитывая это, можно предположить, что они… что их сюда что-то притягивает. Это самая большая перемена, которая произошла с момента появления заклинателей. Исходя из этого, можно сделать вывод, что два последних случая связаны.

Джулиан смотрел на наследника дома Киров и ждал, что тот нахмурится или как-то еще выразит свое несогласие с этим предположением.

Но Николас кивнул и при этом был очень серьезен:

– Этого нельзя исключать. Если вы не против, я был бы рад обсудить с вами протоколы безопасности.

– Естественно, я не против, а очень даже за, – сказала Керала. – Лука – в лазарет. Глайсер – передай команде чистильщиков координаты тела погибшего.

Джулиан был рад наконец-то покинуть кабинет. Больше всего ему хотелось завалиться на свою кровать, но его казарма была в противоположном конце лагеря, да и боль от ожога все усиливалась. Джулиан устало шел по проходам между казармами, пока наконец не добрел до лазарета. Это было помещение с длинными рядами занавешенных коек и смотровыми столами, от которых пахло лекарственными травами и спиртом. Пару раз он услышал из-за занавесок стоны: очевидно, кому-то из охотников после схватки с дикими тварями повезло гораздо меньше, чем ему.

– А, снова ты! – сказал дежурный врач, которого Джулиан знал в лицо, но вот имени вспомнить не мог. – Снимай рубаху и садись к столу.

Шипя от боли, Джулиан смог снять куртку, а вот с рубахой не справился. Ее врач просто разрезал и, увидев ожог, покачал головой и зацокал языком:

– И что за мерзкая тварь это сделала?

– Банри. Их слюна разъедает все, на что упадет.