Сумеречный город

– Но какой он? Добрый? Я слышала, что добрый.

– Ма, ну перестань! – Джулиан закатил глаза.

– Просто любопытно, вот и все. Он несколько лет назад потерял младшего брата, бедняжка.

– Ты даже не знаешь этих людей. Они – богачи, а богачи дорожат своим статусом, им нравится быть выше всех.

– А еще они потомки богов. – Марджори постучала ножом по разделочной доске. – У его величества нет наследника, и значит, когда-нибудь один из них займет трон. Если б я была азартной, а я не азартная, я бы поставила на девочку из дома Вакара. У нее точно есть голова на плечах.

Джулиан начал энергичнее резать хлеб, но от этих движений боль в плече усилилась, и он, не сдержавшись, скривился.

– Что такое? – Марджори сразу перестала болтать. – Ты ранен?

У матери Джулиана был мягкий характер и слабое здоровье, но, стоило ей посмотреть сыну в глаза и скрестить руки на груди, он сразу сдался:

– Ладно, сегодня мы с Пэрисом уложили одного банри. У этих тварей кислотная слюна, немного попало на меня.

Марджори охнула, и Джулиан поспешил добавить:

– Врач уже обо мне позаботился, все заживет, надо просто немного подождать.

Марджори покачала головой:

– Не понимаю, почему ты так собой рискуешь. Весь в отца, тот всегда сначала делал, потом думал.

Джулиан слегка улыбнулся. Мать, ясное дело, намекала на то, что он порой ведет себя неразумно и даже глупо, но для Джулиана сравнение с отцом всегда было похвалой.

Бенджамин Лука поступил в ополчение Нексуса в восемнадцать лет и уверенно продвигался по службе, пока пять лет назад со своими людьми не попал в устроенную дикими тварями засаду возле границы с Паритви. Несколько ополченцев тогда уцелели, но не Бенджамин.

Мать всегда говорила Джулиану, что он – копия отца. Разве что сын носил униформу охотников, а не ополченцев. Спустя месяц после того, как нашли тело отца, Джулиан отправился в казармы охотников и успешно прошел все испытания на пригодность к этой службе.

Дикие твари забрали его отца, и он делал все, чтобы с ними поквитаться.

Сели за стол. В этот вечер на ужин была запеченная курица с хрустящей корочкой, вареный картофель с фенхелем и хлеб с тонко намазанным маслом. Джулиан посмотрел на медали отца, которые мать с гордостью повесила в рамке над окном. Охотнику его ранга ни медали, ни еще какие-либо привилегии не полагались, только ежемесячное жалованье с проживанием да шрамы на теле.

Мать увлеченно рассказывала Джулиану, как утром ходила к колодцу постирать, какие городские сплетни там услышала. Чем дальше, тем больше распаляясь, в итоге даже закашлялась в кулак.

– Ма, не торопись так, – попросил ее Джулиан. – Побереги силы.

– Ты за меня не волнуйся, я свои силы знаю.

Джулиан от злости крепче сжал вилку. Но злился он не на мать, а на слабость ее тела. С каждым днем ей все труднее давалось то, с чем она еще недавно легко справлялась.

Марджори заболела прошлой зимой, тогда ее подкосила непонятно откуда взявшаяся немочь. Две недели Джулиан почти без еды и сна провел у постели матери. Он боялся даже подумать о том, что теперь и она его оставит.

Врач, обследовавший Марджори, назвал это «изнурением», сказал, что в ее крови протекает недуг, который неуклонно ослабляет тело. И лекарства от этого недуга не было. Только медикаменты могли снять самые страшные симптомы, да и то на время.

В последний год Джулиан тратил на нужное лекарство большую часть своего жалованья. Но, кроме того, что оно было дорогим, его еще трудно было достать. Когда с деньгами стало совсем туго, Джулиан начал потихоньку воровать медикаменты в лазарете охотников, чтобы самому сделать из них необходимое матери лекарство.

И вот теперь врачи приглядывали за лекарствами, как воробьихи, оберегающие свои гнезда от ворон.

Да, сейчас его отметили и зачислили в спецподразделение под командованием Николаса, но это было временно и не обещало повышения по службе. А прибавка к жалованью по сравнению с тем, без чего ему не обойтись, была просто жалким бугорком по сравнению с горой.

Джулиан мог рассказать матери о ране в плече, но он не мог рассказать ей о том, что он на мели… Или о том, что они на мели из-за ее недуга.

– Ты чего-то хмуришься. – Марджори придвинула к сыну блюдо с курицей.

Он даже не заметил, что мать встала из-за стола.

– Ожог болит?

– Немного. Ты сиди, не вставай, я принесу все, что тебе нужно.

– Пустяки. – Марджори положила рядом с миской ложку, и Джулиан увидел, что это семолина[17] с изюмом – любимый десерт его детства.

Марджори поцеловала сына в макушку, взъерошила темные волосы и почесала выбритый затылок.

– Ты бы отрастил волосы нормально, а то как-то глупо смотрится.

– Одна ты так считаешь. И хватит уже стоять, садись.

– Есть, сэр. – Марджори уселась на свой стул и, как ни старалась, не смогла сдержать тихий стон.

У Джулиана сердце будто каменной глыбой придавило. Он посмотрел на медали отца и попытался прикинуть, сколько можно будет выручить, если их переплавить.

– О чем задумался, сынок?

Джулиан взял ложку и, нацелившись на любимый с детства десерт, ответил:

– Да ни о чем таком, ма.

III