Сумеречный город

Перед тем как вернуться домой, Анжелика решила зайти в ювелирную лавку. Приближалось празднество Ночи богов, и у нее были кое-какие идеи, как достойно представить на нем дом Вакара.

Анжелика попивала чай, который первым делом предложил хозяин лавки, и разглядывала товар. Жемчужные нити и бусы из драгоценных камней словно подмигивали ей.

«Чего вы хотите? – спрашивал ее сегодня Эран Лиолле. – Научиться пользоваться своей силой, не прибегая к инструментам, – это ваша цель, но не мечта. Чего вы хотите?»

Она не ответила, потому что ответ сложно было выразить словами.

«Скипетр изо льда, трон из обсидиана, плащ из штормового ветра и корона из пламени».

Анжелика крепче сжала чашку с чаем в руке. Чашка была горячей, и она впитывала ее тепло.

Многие годы Анжелике казалось, что ее цель – восхождение к некой сверкающей вершине.

Золотая корона.

– Рубиновый кулон, – приказным тоном сказала Анжелика.

Хозяин лавки поспешил принести заказ, а чай в чашке Анжелики к этому времени уже начал закипать.

Она поставила чашку на стол.

– Как вам такой, миледи? – поинтересовался, вернувшись, хозяин лавки и показал рубин на серебряной цепочке.

– А есть у вас что-нибудь с солнечным кварцем?

Этот соларианский камень обладал удивительным свойством: он мог переливаться теплыми цветами самых разных оттенков – от оранжевого и желтого до алого и багряного.

– Увы, миледи. – Хозяин лавки сразу погрустнел. – При теперешнем состоянии порталов…

Можно было не продолжать.

Анжелика прошлась туда-сюда. Рисунок захрустел у нее в кармане.

– Гранатовый чокер[18], – распорядилась Анжелика.

Хозяин с поклоном подчинился.

Спустя полчаса Анжелика наконец остановила свой выбор на чокере, браслете с алмазами и на кольце, которое тонкой цепочкой крепилось к браслету.

Пока хозяин упаковывал покупки, Анжелика между делом посмотрела на верхнюю полку шкафа.

Указала на инкрустированную мелкими бриллиантами и бледными рубинами тиару.

Легко представила, как перешептываются доны и донны, обсуждая, как у нее хватило наглости на такое.

Надела тиару и посмотрелась в зеркало. Сердце учащенно заколотилось в груди, но суровое лицо не выдавало никаких эмоций.

Подобная покупка превышала ее бюджет, но она все равно приказала упаковать и тиару тоже, а потом, зажав коробку под мышкой, прошла к карете и отправилась домой.

* * *

«Чего вы хотите?»

Анжелика сидела за своим столом в залитом красноватым вечерним светом кабинете. Какое-то время она просто смотрела на стопки подобранных книг и бумаг. Потом достала из кармана рисунок с разделенным на четыре части кругом заклинаний.

Если случившееся на территории университета не розыгрыш, тогда что означает эта конфигурация? И как она отличается о тех, что используются в незаконном оживлении мертвых?

Анжелика придвинула к себе ближайшую стопку книг.

В поисках любых материалов о Ночи богов или древних практик она сверху донизу обследовала библиотеку Мардова, но не нашла почти ничего, что касалось бы оккультизма. Впрочем, ее это не удивило – бо́льшая часть таких бумаг была уничтожена давным-давно, еще во времена чистки демонологии.

Листая книги, Анжелика делала кое-какие заметки. За высоким окном щебетали птицы, часы на стене отсчитывали минуту за минутой.

Анжелика отложила карандаш.

«Что я делаю? Неужели действительно позволю втянуть себя в этот дурацкий план?»

Соучастие в заклинаниях рассматривается как государственная измена. Если она решится на этот шаг, ее может постигнуть участь Данте Ластрайдера, и это станет позором для ее дома.

Мать лишится даже иллюзорных шансов на королевское наследство.

«Чего вы хотите?»

Анжелика откинулась на спинку стула и закрыла глаза.

Она не хотела, чтобы человек, который считает себя святым и неприкосновенным, использовал ее как пешку в своей игре против других домов. Она хотела обрести власть и полномочия принимать решения на благо страны, будь то торговые соглашения, или договоренности, или законы, которые бы защищали наиболее уязвимые слои жителей.

Власть и сила – вот чего она хотела.

И еще чтобы за ней шли люди, потому что она этого заслуживает. Хотела, чтобы ей улыбались, как улыбался отец, когда она пела, потому что так у нее лучше, чем в словах, получалось выразить свои чувства.

Для Аделы трон был целью, но Анжелика понимала, что трон – это инструмент. И важнее божественного титула – решимость, верность и уверенность в том, что ты можешь править, не прислушиваясь к нашептываниям советников, а полагаясь на собственные знания и способности.

«Что будет с нашей страной через год, через пять лет, через десять? – спрашивала их Таисия. – Каким будет наше королевство, если наши ресурсы продолжат сокращаться и каждый год будет неурожайным?»

Конечно, от этих речей Таисии можно было отмахнуться, как от бредовых идей, которые ей внушил брат-изменник. Но чем больше Анжелика обо всем этом думала, тем сильнее утверждалась в мысли, что это можно обратить на пользу Мардова.