Сумеречный город

– Но будь осторожна. – Камилла снова села на кушетку. – Другие наследники, может, и согласны попытать счастья в ритуале Ночи богов, но они по-прежнему претендуют на трон, тут ничего не изменилось. Так что правило все то же: секрет – не секрет, когда о нем знают больше двух.

– Они мои друзья. Ну, Риша и Ник – точно.

– Верю, только зачастую друзья детства, взрослея, эту самую дружбу перерастают.

Таисия нахмурилась, но не стала отвечать. За окнами смеркалось, а значит, ноктанцы проснулись и день их только начинался.

– И что мне с ними делать? – спросила Таисия. – С костями?

Камилла попивала херес и молча обдумывала ответ. Таисия гадала, как бы поступил с костями астралама Данте, во что бы он их превратил.

– Что делает тебя сильнее? – спросила ее Камилла.

Вопрос простой, ответ – нет. Таисия представила, как стоит перед сотворенным богами барьером, именно так, как она стояла перед торговцем и его волукрис.

– Есть одна идея. – Таисия встала с кресла. – Спасибо… за херес.

– Не за что. – Камилла взяла со стола книгу. – Ты же знаешь, у меня его на сто лет хватит.

* * *

Когда Таисия пришла в квартал Ноктус, сумерки уже накрыли весь город. Она позволила себе немного постоять на улице и полюбоваться венками из бумажных звезд, которые дети развесили на дверях домов, и гирляндами из самоцветов в арках между многоквартирными домами.

Пока горожане Нексуса расходились по своим жилищам, ноктанцы начинали покидать свои.

Один, узнав Таисию, аж подпрыгнул и, запинаясь, воскликнул:

– М-миледи!

Другие принялись быстро кланяться, так что их длинные волосы спадали из-за плеч на грудь.

Таисия откашлялась:

– Это совсем не обязательно. Простите, что так рано вас побеспокоила.

– Ваше появление не может нам помешать, миледи.

Таисия повернулась на знакомый голос.

– Чем обязаны чести видеть вас? – Бэлвит улыбнулся и почтительно поклонился.

Лидер ноктанцев был выше Таисии на полфута, и это не считая его изящно загнутых рогов, но из уважения к гостье он стоял, низко опустив подбородок.

– Вот, понадеялась, что ты сможешь проводить меня к вашему лучшему кузнецу.

Если такая просьба и показалась Бэлвиту странной, он не подал виду.

– Конечно. Ступайте за мной.

По пути Таисия кивала кланяющимся беженцам. Она уже должна была привыкнуть к поклонам и расшаркиваниям, но одно дело, когда тебе неискренне кланяются недовольные таким положением вещей доны, а другое, когда кланяются те, кто относится к твоей семье как к богам во плоти.

– Вы будете в этом году устраивать празднество Ночи… мм… Звездопада?

– Нужны ли нам для его проведения припасы? Да, миледи. И я должен еще раз поблагодарить вас за последнюю поставку. Жара начала спадать, так что случаи лихорадки стали заметно реже. Лед и лекарства очень нам помогли.

– Рада это слышать. Если что-нибудь понадобится для празднества Звездопада, обращайтесь, мы всегда рады вам помочь.

– Вы очень щедры, миледи.

«Этот город и этот мир подвели вас, – мысленно ответила ему Таисия. – И эти наши поставки – меньшее, что мы можем для вас сделать».

– Простите, если это покажется дерзостью с моей стороны, – продолжил Бэлвит, – но, я думаю, вы должны знать, что мы не верим в виновность вашего брата.

И снова, как во время разговора с Брайли, Таисия ощутила острую боль в сердце, только в этот раз более сильную. Таисия не могла выразить словами, насколько важно ей это услышать, узнать, что те, кого хотел защитить Данте, готовы поддержать его в любой ситуации.

У Таисии защипало глаза, она часто заморгала, чтобы прогнать слезы, и шепотом поблагодарила:

– Спасибо тебе.

Дальше шли молча.

Кузница располагалась в конце тихой улицы. Там пахло золой и металлом, внутри было влажно, окна наглухо зашторены, но света от свечей вполне хватало для работы, да и от горна в нише кирпичной стены исходил сравнительно яркий оранжевый свет.

Таисия с Бэлвитом прошли по усыпанному стружкой и гравием каменному полу к пустому столу. Бэлвит громко позвал хозяйку, а Таисия тем временем разглядывала металлические кузнечные щипцы на большой наковальне перед горном. Огонь в горне был низким, и, похоже, никто не собирался его поддерживать.

Таисия невольно подумала об Анжелике, о том, не совершила ли ошибку, вовлекая ее во все это. Анжелика всегда среди наследников держалась особняком.

Но дома больше не могли существовать обособленно. Эти времена прошли.

Из подсобки кузницы появилась высокая ноктанка с очень темной, почти черной кожей, гладкими серебристыми волосами и острыми рожками. Над бровями у нее были вытатуированы мелкие белые звезды.

Таисия, увидев ее, сразу отбросила все мысли о домах. Женщина вытерла руки, надела кожаный фартук и, взглянув на Таисию, явно очень удивилась, как будто не могла поверить своим глазам.

– Мирель, – сказал Бэлвит, – леди Таисия желает воспользоваться услугами нашего самого одаренного кузнеца. Я порекомендовал тебя.

Осознав, что перед ней действительно наследница дома Ластрайдеров, женщина-кузнец нервно сглотнула и поклонилась.