Сумеречный город

– А вот это уже ближе, – заметила Таисия. – Хочется чего-нибудь вызывающего, чтобы у всех челюсти отвисли, но не настолько оголяющее, как первое.

Виолетта задумчиво постучала указательным пальцем по губам и пригласила Таисию пройти в заднюю комнату, где у нее хранились еще не законченные модели.

Риша собралась пойти за ними, но тут дверь в магазин распахнулась и на пороге появился запыхавшийся городской стражник в серой униформе.

Увидев Ришу и Сайю, он низко поклонился и, запинаясь, доложил:

– Миледи… вы… вам надо прибыть в некрополь… прямо сейчас…

У Риши чаще заколотилось сердце.

– Что случилось?

– Лорд Вакара. Он ранен.

* * *

Когда карета, грохоча колесами по брусчатке, наконец-то остановилась, на город уже опустился вечер. Перед ними был некрополь – небольшая гора из костей и душ. Аллеи из мрамора и камня были подсвечены огнями факелов.

Тут же возле кареты появился офицер с вьющимися бакенбардами.

– Миледи, следуйте за мной, – с почтением распорядился он.

Риша уже все слышала: откуда-то из центра некрополя доносились скрежет, низкое мычание и нестихающий животный гомон и гул.

Когда они проходили под арку, Сайя чуть ли не всем телом прижалась к сестре, а бдительная стражница на деревянной вышке у ворот навела на них подзорную трубу. Нетрудно было догадаться, что именно она подняла тревогу и призвала на помощь отца Риши.

И теперь он ранен.

Риша пошла на запах разложения и позволила некрополю поглотить себя целиком. Статуи, склепы, надгробия… мертвецы внутри них жаждали воздуха и жизни. Сайя тихо пискнула и схватила Ришу за руку.

По всему некрополю суетились стражники: одни выкрикивали какие-то команды, другие бегали молча, но с мечами в руках. В темноте кружили и пританцовывали горящие факелы.

А потом Риша их увидела.

Некоторые – полуразложившиеся, с клочьями свисающей с костей плоти. Другие умерли совсем недавно и выглядели вполне сносно. Были и те, кто состоял только из костей и сухожилий, вместо сгнивших мышц их скрепляли те же колючие лианы, что она видела на костях ходячего скелета возле базилики Тханы.

Мертвые скопились в том месте, где Риша в прошлый раз пыталась пробиться сквозь преграждающий путь в Мортри барьер. И на этом месте теперь был начерчен круг заклинаний с семиконечной звездой внутри.

Сайя еще крепче сжала ее руку.

Риша, как ни старалась, не могла совладать с расползающимся внутри ужасом. Болезненная жажда тварей выстреливала по позвоночнику и отдавалась зубной болью. Некоторые были со следами повреждений: вогнутые от удара грудные клетки, отсутствующие руки, глубокие порезы на горле – копии улыбок. Они двигались не бесцельно, ими словно руководил один разум на всех. И направлялись они к определенному месту – к барьеру в Мортри, к несокрушимому барьеру в другой мир. Их серые костлявые руки скребли воздух, отчаянно разгребали землю.

Рата перенесли на ступени ближайшего склепа. Рядом с ним на корточках сидел врач и перевязывал ему грудную клетку. На белых бинтах распускались красные бутоны крови.

Риша сознавала, что рядом стоит ожидающий приказа солдат, и хотела обратиться к отцу уверенным голосом. Но ничего не вышло – вместо этого она, запинаясь, просипела:

– Па… пааджи…

Рат сидел, крепко зажмурив глаза.

– Я еще никогда столько не видел, – сказал он. – У них как будто бы разум улья.

Теми же словами обычно описывали скопление духов, которых вызывали заклинатели.

Тогда получалось, что их цель – создать армию мертвецов?

Если так, стартовали они очень даже неплохо.

Врач закончил перевязку, и Рат опустил рубаху.

– Они не нападают, но, когда им попытались помешать, стали очень агрессивны. – Он указал на свою окровавленную рубаху. – И как минимум один из них владеет магией.

Только Вакара могли воскрешать духа того, кто владел магией при жизни.

– Что мы можем со всем этим сделать? – Сайя села на ступеньку рядом с отцом.

– Надо изгнать духов из восставших тел и как-то их умиротворить, дать им возможность попасть в войд и успокоиться.

– А если у нас не получится?

– Должно получиться. Если они войдут в город…

Можно было не продолжать. Вакара уже видели, к чему это может привести.

Стражники взяли в кольцо мертвецов, но перешагивать начерченный белыми и красными линиями круг заклинаний никто не хотел. Кто-то держал в руке факел, кто-то стоял с мечом и щитом на изготовку.

Духи начали кидаться друг на друга. Они злились, их рык вибрировал в груди Риши. Кусок серой плоти упал на щит стражника, тот вскрикнул, содрогнулся и отбросил его от себя.

Этот звук привлек внимание ближайшего к стражнику скелета. Скелет обернулся. У него не было нижней челюсти. Риша отчетливо видела лианы, которые удерживали его кости вместе.

Мертвец заверещал. Звук был таким высоким и пронзительным, что у Риши кости завибрировали.

– Приготовься. – Рат достал из сумки на поясе красную нить.

Риша повторяла все действия отца.

Скелет с растопыренными костлявыми руками двигался на обалдевшего от ужаса стражника.

По всему было видно, что мертвец жаждет человеческой плоти.

– Эй! Эй, ты! Прочь! – ретируясь между надгробий, заголосил стражник.