Сумеречный город

– Фу! – Пэрис прикрыл рукавом нос. – Запашок хуже, чем в логове ксахов. И почему мы вечно встреваем в какие-то смердящие миссии?

– Какой у тебя, однако, высокопарный слог, – безразлично отозвался Джулиан.

Но Пэрис был прав: пахло действительно мерзко. К насыщенным запахам дыма и горелой плоти примешивался слабый запах чего-то металлического и едкого.

Джулиан присел на корточки рядом с начерченным кровью и мелом кругом заклинаний. Линии проходили по земле и камням, но нигде не прерывались. Джулиан всматривался в геометрические фигуры и символы, нарисованные в кругу, вокруг семиконечной звезды в центре, но, как ни старался, не мог понять, что они означают.

Внутри круга, который они обнаружили в доме прелата, звезда была пятиконечная. Приблизившись к тому кругу, Джулиан споткнулся и упал бы, если бы его не подхватил за плечо Николас.

Перед его глазами промелькнули странные картинки: горящий красный глиф, высокий собор, бледные губы, шепотом произносящие чье-то имя. Мысли длились и длились, как повторяемый эхом крик, а воздух был пропитан страхом и яростью. Он закрыл глаза, в его сознании остался только низкий звериный рык.

– Джулиан?

Он напрягся и оскалил зубы. А потом все это в одно мгновение из него улетучилось, и он снова стал Джулианом, только голова кружилась и немного покачивало.

– Простите, – выдохнул он.

«Я человек, меня зовут Джулиан, я живу в Нексусе, я не монстр».

– Все в порядке.

Николас явно в этом сомневался и приказал Джулиану подождать снаружи, пока он с остальными здесь закончит.

С тех пор Джулиан часто думал о том, что это было, с чем он столкнулся в той подвальной комнате… что хотел ему рассказать тот круг заклинаний?

Но этот ощущался иначе. Джулиан, хоть и понимал, что это неразумно, прикоснулся к внешнему кругу. Его бросило в дрожь.

Николас присел рядом с ним на корточки:

– Можешь сказать, чем его начертили?

Джулиан облизнул пересохшие губы и сосредоточился.

– Я чувствую… То есть с виду похоже на толченые кости. Возможно, с примесью серы.

– Кости… – Николас нахмурился.

– И еще кровь, – добавил стоявший рядом Пэрис. – Человеческая.

Джулиан обернулся и чуть не потерял равновесие: в его сознании возникла фигура в плаще с капюшоном, вспышка черного света и вопль какого-то потустороннего сверхъестественного существа.

И снова он испытал мучительную неловкость от того, что Николас взял его за плечо и с участием спросил:

– Ты в порядке?

Невозможно было описать словами те странные ощущения, которые ему передал круг. Он словно заглянул в сознание зверя, но теперь все было совсем по-другому.

– Да. Я думаю… думаю, заклинатели, чтобы активировать эти круги, использовали свою собственную кровь.

– Жестко, – пробормотал Пэрис.

Всегда суровый и мрачный наследник дома Киров стал еще мрачнее. Он посмотрел на Джулиана, а тот заставил себя не отвести взгляд и не вспоминать, каково это было – видеть волукрис рядом с Таисией. И как наследница дома Ластрайдеров приказала ему молчать о том, с чем им пришлось столкнуться. Причем по ее тону было ясно, что она одним щелчком пальцев может разрушить его жизнь. Джулиан согласился: другого выбора у него не было, ведь он видел, что Таисия сделала с тем торговцем костями. И вообще, это чудо, что она не убила и его тоже.

Николас медленно отпустил плечо Джулиана.

– Будем искать их следы. Надо узнать, куда они пошли. А ты передохни пока.

Джулиан не стал возражать. Он еще не оправился от шока после своего видения. И от того, что увидел в глазах Николаса если не недоверие, то настороженность.

* * *

Пока Николас в сумерках шел через Нексус в квартал Солара, начался небольшой дождь. Днем он почувствовал перемену давления, жара ранней осени уступала место влажности, пока небеса наконец не прорвало.

Случай в некрополе был тревожным сигналом: если ничего не предпринять, атаки заклинателей участятся и станут более опасными для города. Прелат поделился с ними основами, с помощью которых они могли творить свою магию, но заклинатели все равно его убили, убрали с дороги, чтобы беспрепятственно двигаться к своей цели.

Угроза усиливалась, в городе нарастало напряжение, и Николас все острее сознавал, что у него нет той силы, которая потребуется в Ночь богов.

Натриевый свет фонарей преломлялся в подвешенных над белыми дверями кристаллах, накрывал желтоватой сеткой знаки и написанные на соларианском объявления на стенах домов, отбрасывал длинные тени на посвященные Фосу каменные алтари с подношениями: шалфеем, фруктами и горками каменной соли.

Николас не был здесь уже несколько месяцев. Лето для соларианцев – время наслаждения, в эту пору они напитываются ярким солнечным светом и жарой, от которой и после заката брусчатка мостовой еще долго остается горячей. Но с приходом осени, а за ней смертоносных для соларианцев зимних месяцев дом Киров всегда присылал им съестные припасы и лекарства. Точно так же, как дом Ластрайдеров помогал ноктанцам. Только в отличие от Ластрайдеров представители семейства Кир редко делали это сами и предпочитали поручать доставку помощи слугам.