Сумеречный город

Лидера соларианских беженцев звали Маддокс. Он стал главным после того, как его предшественник умер в одну очень плохую зиму. Николасу тогда было всего десять.

Ночной дозор сопроводил Николаса в дом собраний. Там его провели мимо колченогого стола в холле и дальше вверх по лестнице на один пролет. Дозорный постучал в дверь на лестничной площадке, тихо с кем-то переговорил и затем с поклоном предложил Николасу войти.

Николас ожидал увидеть кабинет или что-то вроде гостиной, но оказалось, что его привели в спальню. Обстановка в комнате выглядела простой и скудной – кровать в углу, комод возле небольшого окна, – но там были и детали, которые ее оживляли, например, серпантин с какого-то прошедшего празднества, кристалл, свисающий с карниза над окном, чтобы улавливать солнечные лучи, и курильница в форме крылатого дракона.

Маддокс стоял возле комода. Это был крепко сложенный мужчина, с виду лет тридцати – тридцати пяти, впрочем, определить возраст соларианцев всегда было непросто. Длинные, идеально белые волосы Маддокса были заплетены в косу, а цвет глаз напоминал пламя свечи за стеклом.

– Лорд Николас, – Маддокс поклонился и указал на небольшой круглый стол возле камина, – прошу, присаживайтесь.

В камине горел огонь: в сырой дождливый день соларианцы уже начинают мерзнуть.

Маддокс распорядился, чтобы принесли воду и полотенце. Из-под воротника главного выскользнул фамильяр и, усевшись у него на плече, как на насесте, начал пульсировать – это было предупреждение Луксу, чтобы тот не приближался.

– Ночной дозорный доложил, что у вас была стычка в переулке. С вами все в порядке, милорд?

– Да, все хорошо.

Николас умолк – в комнату вернулся один из соларианцев с подносом. На подносе стояли два стакана с водой и веточками мяты. Только когда слуга передал Николасу полотенце, он понял, что вымок настолько, что с него на пол капает вода.

Стараясь не показать, что ему неловко, начал вытирать волосы, а когда слуга вышел из комнаты, сделал глубокий вдох.

– Простите за визит в столь поздний час. Его величество поручил мне искоренить в нашем городе все, что связано с заклинаниями. Решение этой задачи отнимает довольно много времени.

– Да, конечно. – Маддокс с уважением склонил голову. – Мы слышали о нападениях и считаем, что это большая угроза. Я могу как-то вам посодействовать?

– В определенном смысле да. Я хочу поговорить с вашими лучшими луминами. – Николас старался говорить сурово, насколько это было возможно с мокрой головой и сырым полотенцем на плечах. – Хочу узнать, не могут ли они открыть новые грани моей силы или… просто сделать сильнее.

– Понимаю, милорд. – Маддокс слегка округлил глаза. – Я отведу вас к ним.

Николас ждал, пока Маддокс переговорит с кем-то из ночных дозорных. Говорили тихо, главный только один раз чуть повысил голос, когда спросил: «Что они там делают?» Больше Николас ничего не смог разобрать.

Потом Маддокс жестом пригласил Николаса последовать за ним на улицу.

Дождь перестал и превратился в туманную хмарь. Свет фонарей плыл над дверями, скользил по темным окнам, отражаясь в кристаллах.

Маддокс часто поглядывал на Николаса, но хранил молчание.

– Через несколько недель вы будете праздновать Космику, – сказал Николас.

Ноктанцы называли праздник Ночи богов Звездопадом, а соларианцы – Космикой.

Главный кивнул.

– Детишки ждут не дождутся. Лето было довольно пасмурным. – Маддокс снова искоса глянул на Николаса. – Простите, милорд, но я знаю, что ваш брат умер в пору Космики. Когда мы об этом услышали, объявили день траура.

* * *

Таисия пыталась вытащить его с виллы в город: в эти дни торговцы продавали медовые конфеты, а крупная соль была рассыпана по улицам, словно сверкающий белый песок. Считалось, что сладости и соль символизируют все то, чем мертвые больше не могут насладиться. Из окон домов в честь недавно умерших вывешивали синие с золотом флаги, на случай если их души, привлеченные сахаром и солью, будут пролетать мимо.

Но Николас остался дома. Он скорбел в одиночестве. Другие могли горевать как им вздумается, главное, чтобы проявили уважение и просто к нему не лезли.

И он, после того что сделал, не мог смотреть им в глаза.

* * *

– Я… наш дом ценит это, – сказал Николас, и они снова замолчали.

Наконец вышли к мясной лавке. Пустые металлические крюки словно улыбались им из окна. Лавка в тот день не работала, но Маддокс спокойно открыл дверь и по-хозяйски вошел.

Николас немного замешкался, но прошел следом и сразу услышал приглушенные голоса за дальней стеной. В щель под дверью просачивался слабый свет.

Главный и эту открыл, не постучав. Голоса сразу стихли, а Маддокс застыл на пороге. В комнате за дверью возле одной стены стоял продавленный диван, а на противоположной висела целая коллекция оружия.

Николас с ходу насчитал четырех соларианцев и только после этого понял, перед чем они преклонили колени… и что так напугало Маддокса.