Сумеречный город

У нее безумно болела голова, но после бессмысленного сеанса для аристократов хотелось сделать что-то по-настоящему полезное.

– Ладно, только не задерживайся там и не переусердствуй, – пробормотала Дарша. – Ты еще не восстановилась. Тот лорд и его сын будут на празднестве Ночи богов, и я хочу, чтобы ты всех там затмила.

– Да, амаа.

Зная Николаса, Риша для себя решила, что он просто хочет наедине поговорить о ритуале или о том, что накануне случилось в некрополе.

В общем, все просто.

* * *

Но нет, все оказалось далеко не просто.

Обстановка в лавке была жуткой – начиная со стеклянных банок, в которых плавали непонятные части тел непонятных существ, и заканчивая рогами и пантами на полках вдоль стен.

Подразделение Николаса уже работало на месте.

Три солдата внимательно осматривали первый зал лавки. Когда появилась Риша, все трое поклонились и представились.

– Жуть какая, да? – сказал мечник по имени Тайде, но глаза у него при этом сверкали так, будто он был в восторге от всей этой «жути». – Вы только гляньте на это! – Он потряс перед собой склянкой, в которой плавал внутренний орган какой-то твари. – Это вообще что такое? И для чего такое вот могут использовать заклинатели?

– Эй! – рявкнул элементалист, который представился как Джем. – Мы, вообще-то, тут, чтобы составить опись, а не пялиться с разинутым ртом на все это дерьмо.

После этого он с почтением поклонился Рише:

– Миледи, лорд Кир в задней комнате.

Риша прошла в конец лавки.

Второй элементалист тем временем поднял с пола разорванную цепь и спросил своих напарников:

– А это тут вообще для чего?

– Ну, может, для секса… всякое бывает… – пробормотал в ответ Тайде.

Риша отодвинула тяжелую занавеску, открыла дверь и собралась после всего увиденного с облегчением вздохнуть…

Но закашлялась от вони и поскорее закрыла рот ладонью.

– О, прости! – сказал знакомый, но неестественно приглушенный голос.

К Рише подскочил Николас и протянул ей шейный платок:

– Забыл тебя предупредить.

Риша быстро повязала платок на лицо, прикрыв нос и рот, но даже так чувствовала трупный запах, который ни с каким другим не спутаешь.

В комнате по полу были разбросаны самые разные кости. Двое охотников из подразделения Николаса, оба в повязках из шейных платков, загоняли в клетку с десяток маленьких существ. Это были похитители костей, каждый крепко держал фонарь, в котором сохранялась их жизненная сила.

– Да, я понимаю, тебе нравится этот мосол, но ты не можешь взять его с собой, – сказал охотник, тот, что повыше, одному из похитителей костей и попытался отобрать у него бедренную кость.

Тот жалобно заскулил, и охотник сдался:

– Вот проклятье! А знаешь, если тебе так веселее, оставь его себе, в конце концов, почему нет?

– Что… – начала Риша и, только когда Николас придержал ее за локоть, поняла, что ее качает. – Что здесь происходит?

– Мы получили анонимную наводку, в которой говорилось, что здесь обитает поставщик заклинателей. Пришли его арестовать, а он уже мертвый. – Николас указал на тело на полу, прикрытое покрывалом. – Причем уже как минимум пару-тройку дней.

Что ж, это объясняло трупный запах, ну и желание вызвать ее в это малоприятное место. Собравшись с духом, Риша опустилась на колени рядом с телом и откинула покрывало.

Мужчина умер с широко открытыми глазами. Правда, к этому моменту они уже провалились в глазницы, а белки посерели. Его шея была согнута под неестественным углом, и Риша тут же вспомнила, как голова Леззаро безвольно болталась возле его плеча.

Этого мужчину убили те же люди, что и прелата? Похоже на то, особенно если учесть, что оба увлекались заклинаниями.

Риша обратила внимание, что в некоторых местах у трупа были вырваны или вырезаны куски плоти, и посмотрела в сторону топчущихся в клетке похитителей костей.

– Эти мелкие негодники оказались тут запертыми, – сказал высокий охотник, заметив, что Риша уже прикинула, что к чему.

Напарник рядом с ним побледнел и смотрел на тело, как будто увидел призрака из своих ночных кошмаров. Потом почему-то глянул вверх, как будто опасался, что на них обвалится потолок.

Рише стало совсем худо: мало того что голова раскалывалась, так еще и тошнота к горлу подкатывала.

Николас присел рядом с ней на корточки:

– Ты можешь его оживить и расспросить, что тут на самом деле произошло?

Риша осторожно положила пальцы на холодный лоб покойника и закрыла глаза. Кольцо холодного воздуха вокруг нее завертелось и отбросило в сторону ближайшую из костей на полу. Но сколько Риша ни старалась вызвать дух умершего, все без толку.

– Видимо, он сразу перенесся в войд, – сказала Риша, когда воздушное кольцо постепенно исчезло. – Я могу попробовать считать его воспоминания, но, учитывая, что он мертв уже несколько дней, они будут в лучшем случае смутными.

– Да хоть какими, лишь бы за что-нибудь зацепиться.

Риша снова прикоснулась ко лбу покойника. В этот раз ее поиски были направлены внутрь его тела, она извлекала воспоминания, сохранившиеся в его мышцах и нервах.

Первым делом изучила сенсорную память мертвеца: запах крови, осязание костей и звук гремящей цепи.