Сумеречный Сад

Я поднимаю глаза на него, чувствуя укол сомнения в груди. Может, и Сэм – одно из таких препятствий? Красивый отвлекающий маневр, искушение для героини?

Почему я сразу не увидела, что от меня требуется? Я горжусь умением понимать литературу и тем не менее вечность прохлаждалась в междумирье, отказываясь идти на зов.

Я выкручиваюсь из его хватки.

– Я должна одолеть все преграды на моем пути. Прорваться дальше и узнать, что мне уготовлено.

Не знаю, что в этом домике – два потерянных ребенка с крошками хлеба или ведьма, разжигающая печь, – но мне нужно попасть туда.

Жду, что Сэм снова схватит меня, вынудит применить какое-то кун-фу, чтобы сбежать от этого стража.

Но он только кивает, не сводя с меня глаз.

– Я иду с тобой.

Сердце замедляет ритм до прогулочного бега.

– Идем.

Рядом с домиком взад и вперед ходит тень – предположительно король Артур с Экскалибуром на поясе. Вот уж действительно достойное внимания препятствие.

Но мы идем не по гравийной дорожке. Я без слов объясняюсь с Сэмом, и мы сворачиваем направо, в сказочный лес.

Опавшие листья приглушают звук шагов. Покрытые мхом бревна насыщают воздух влагой, липнущей ко лбу и шее.

Сэм следует за мной, но я чувствую, что он отодвинет меня за спину, если вдруг объявится большой и страшный серый волк.

Мы идем почти вровень с королем Артуром, но он охраняет лишь дорожку. Я иду медленно, стараясь не наступить на ветки. Переднее окно – не единственный источник света. Высоко на боковой стене расположено другое окошко. Через него можно пробраться внутрь запертой коробки, не столкнувшись с королем Артуром или его мечом.

Какое испытание мне нужно выдержать, чтобы вернуть Чарльза Диккенса?

– К., стой! – резко шипит Сэм.

Я останавливаюсь. Хочется сказать ему помолчать, но не хочу, чтобы нас услышал страж.

Вместо этого я вопросительно поднимаю брови, но вокруг слишком темно, может быть, он меня не видит.

Он шепчет мне на ухо, задевая щетиной мои волосы:

– Без его одобрения ты внутрь не попадешь.

Я поворачиваюсь к нему и шепчу в ответ, отгородив рот рукой:

– Сбоку есть окно. Ты меня поднимешь.

Его глаза расширяются от удивления:

– Ты совершаешь ошибку.

Я не обращаю внимание на его предупреждение, не думаю о том, как по-дурацки выглядит наш план.

Я прокрадываюсь дальше вдоль домика и выхожу из леса, держа в поле зрения спину короля Артура.

К счастью, его внимание приковано к тропе и вечеру в Саду.

Земля вокруг домика мокрая и рыхлая. Вблизи можно заметить трещины между камнями, рассыпающуюся известку. Остроугольная крыша снабжена карнизами, прикрывающими верхнюю треть высокого окна.

Редкий случай, когда я благодарна за свою худобу. С такими плечами Сэм легко может поднять меня на высоту окна, и если я смогу его открыть, то пролезу без труда.

Света из окна достаточно, чтобы увидеть сомнение на лице Сэма.

Пытаясь молча разработать план, мы неловко смотрим друг на друга, на окно, на землю.

Наконец Сэм переплетает пальцы и наклоняется, кивком разрешая мне встать ему на руки.

Я скидываю с ног каблуки, встаю одной ногой на его ладони, нерешительно кладу руки ему на плечи для равновесия, но скоро сдаюсь и хватаюсь за него крепче.

Шаткий подъем – и вот я борюсь со стеклом, одной рукой опираясь на каменную стену, а второй пытаясь нашарить щеколду. Не забывая при этом, что я в платье, а внизу стоит незнакомый мужчина.

Подгнившее дерево колет пальцы. Окно со скрипом подается мне навстречу.

Я медлю из-за звука, но за домиком короля не видно, а Сэм не может держать меня вечно. Надо шевелиться.

Окно открыто на сорок пять градусов, и мне нечем его подпереть.

Вперед.

Я хватаюсь за раму обеими руками, затаскиваю себя в узкий проход, стараясь удержать ноги вместе. В середине процесса острый край впивается мне в живот. Надеюсь, платье не испортит.

Нет времени разглядывать обстановку. Правой рукой пытаюсь нашарить что-нибудь для опоры.

Рядом с окном у стены стоит неустойчивый буфет, полинявший и потрескавшийся. Кажется, он мой вес не выдержит.

Но тут же я втаскиваю в комнату ноги, перекидывая их через подоконник. Не уверена, как мне это удалось.

Сэм на улице и не может ко мне забраться.

Я делаю глубокий вздох, готовясь встретиться со своим испытанием.

Внутри домик такой, как я себе и представляла, мне даже кажется, что я его создала своим воображением. Клянусь, здесь пахнет теплым имбирным печеньем. Деревянный стол, окруженный маленькими стульями на неровных ногах, ждет детишек – или маленькую ведьму. Помогший мне влезть буфет заставлен стопками пыльных тарелок, на крючках висят щербатые глиняные кружки.

Кажется, все это старело здесь веками. Кроме вездесущего запаха свежеиспеченного имбирного печенья. И мерцающих угольков за железной дверцей печи.

Мурашки бегут по спине. Здесь кто-то был только что? Я осматриваю комнату. Дверь только одна, окон, кроме того, что выходит на дорожку, и того, через которое я вошла, здесь нет.

Что дальше?

Что я здесь делаю?

Я пробралась мимо легендарного героя в сказочный домик с помощью известного скульптора, и я не знаю, что я делаю.