Сумеречный сказ

– Значит, чучело поможет от меня избавиться… – В глазах Пряхи судеб лед сверкнул. – Ты хотела ласковой и доброй для всех казаться, одначе не бывает так. – Она указала на застывший народ: – В их глазах я страшная и грозная, правда. Но даже зиме радоваться люд умудряется. Теперь же на века сохранится обряд твой глупый, и будут люди наивно ждать, что так смогут от зимы и болезней избавиться.

– Я сожалею, Мара, – тихонько обратилась Леля к сестрице именем, коим только матушка ее величала.

Оскалилась Хозяйка Зимы, точно пощечину получила, и грозно рявкнула:

– Не смей так называть меня после того, что натворила! Смерть дитяти предрешена была, но ты вмешалась, поселила в сердца людей мысль: коль чучело сжечь, так уйдет зима, а вместе с ней боль, печаль и смерть. Запомни же, что от тебя и Берегини начало жизни идет, но конец я одна в себе храню и смиренно несу.

Молча слушала ее Леля, поражаясь гневу, которому предела не было. Трещал мороз, иней с пальцев Пряхи судеб срывался. Подбежала Дева-Весна к сестре, обнять желала, но тут же отскочила – холодом обожглась. Обиженно она на Морану взглянула, однако та и бровью не повела. Отрешенно молвила Хозяйка Зимы:

– Я не желала себе такой участи, но смиренно обязанности свои исполняю. Будь же и ты добра подчиниться завету высших сил. Окружай теплом и любовью всех, кого пожелаешь, однако никогда не смей мне мешать.

Вмиг сверкнул серп серебряный в руке Мораны, и оборвалась жизнь дитяти.

– Запомни, Леля, никто от судьбы своей бежать не в силах, даже если ты помогать станешь, – молвила она и растворилась в ледяном воздухе, ход времени возвращая.

Сорвалась с места Леля и вбежала в избу, падая на колени пред мертвой девочкой. Зарыдала она, прижимая тело хладное к груди. Тут в дом и мать, и все жители подоспели. Скорбь деревню накрыла. Винили во всем старуху-знахарку, коей Леля все еще им виделась.

– Не спасло твое чучелко девку, – проговорил кто-то.

– Одначе научила нас матушка обряду: коль в следующий раз ведьма в округе объявится, то теперь начеку будем, – прошептал другой, шапку снимая.

Ни слова Леля не обронила. Обида в душе взыграла, да только на кого злиться не знала. Как схоронили дитя, так исчезла она и долго-долго не желала в Явь приходить.

Память людская сильной оказалась: как и предсказала Морана, обряд диковинный с блинами и чучелом на века сохранился.

– Не сможете вы так ни зиму изгнать, ни от судьбы убежать, – сетовала Леля всякий раз, когда на Масленицу глядела и слезы украдкой утирала.

С той поры не видела она больше сестрицы милой, хоть и искала встреч. Дорога в Навь закрыта для Лели, а Морана избегала Яви, бураном укрываясь. Посылала Леля весточки да грамоты различные, прощения просила, уговаривала Берегиню поговорить с Хозяйкой Зимы – ничто не тронуло сердце Пряхи судеб. Рану сильную Дева-Весна ей нанесла, и не желала Морана слушать извинений, считая, что ссора их навсегда разъединила и лишний раз показала, где зло и добро на самом деле обитают.

Царства Нави и Яви

Навь остывала после ярости Мораны. Скорбь пронзала воздух, пока каждый залечивал свои раны. Ослабленный Дубровец принялся восстанавливать лес, возвращая ему первозданный вид. Уцелевшая нечисть складывала тела погибших в ямы, которые поджигала призванная Мораной огненная ведьма Олеся. Ее должна была забрать Лихо, но Хозяйка Зимы решила иначе: кто-то должен был занять место Бабы-Яги, а ведьму могущественнее Олеси найти сложно. Лихо была в гневе и грозила затоптать всю обитель упырей, но одного взмаха серпа Мораны было достаточно, чтобы усмирить великаншу.

Рогнеда плакала над Кириллом, сжимая его ладонь. Каждая минута для него выходила целой пыткой, о чем говорили судороги, сковывающие его тело.

Марья Моревна зашивала раны матери, пока Кощей в операционной помогал Баюну. Мази, зелья, отвары – все шло в ход, когда от усталости не хватало даже сил на слова. Никто не мог предположить, что случится настоящая битва, от которой пострадает каждый. Навь оказалась на волоске от гибели, и если не провести ритуал на рассвете, то мир мертвых окончательно сольется с Явью.

Поэтому скрепя сердце и проклиная все на свете Марья двинулась к Калинову мосту, желая наконец разобраться с завесой. Состояние Варвары улучшилось, и оставалось только ждать – регенерация завершит восстановление.

Морана стояла подле завесы, поглаживая ворона. На руках ее сверкали браслеты – нити судеб опоясывали ее запястья, напоминая о предназначении. В глазах по-прежнему дребезжал огонь, так что уставшая чернокнижница предпочла держаться как можно тише.

– Кажется, в этом мире все позабыли, кому они подчиняются. Как считаешь?

Казавшаяся внешне спокойной, Морана в любой момент могла стереть все в пыль, один раз взмахнув рукой. Она выжидающе посмотрела на ученицу, призывая ответить:

– Думаю, теперь все вспомнили.

Пряха судеб сухо рассмеялась.