Сумерки Баригора

– Вам удалось что-то найти? – воскликнул Регин. – Но вы мне ничего не сказали.

– Я решил, что будет проще рассказать сразу вам обоим.

– И что же ты раскопал?

– Один мой коллега, живший несколько сотен лет назад, долго служил в Льеже и даже выезжал в Северные горы.

– И? – Запас терпения Квентина был на исходе.

– Он пишет о жестоком божестве, требующем человеческих жертв, Кровавом отце, которому поклоняются некоторые племена северян.

– Вы думаете, они приносят в жертву жителей Баригора? – ахнул Регин.

– Я не знаю. Но это бы многое объяснило. Мой коллега также сообщает, что шаманы северян владеют темным колдовством, и он предполагает, что жертвоприношения – его неотъемлемая часть. Происки Кавица, не иначе.

На несколько секунд все замолчали, обдумывая сказанное.

– Но все это не более чем его предположения. Северяне скрытны, они не доверяют чужакам и редко покидают Северные горы.

– А их магия может насылать на людей болезни? Смерть? – озабоченно поинтересовался Квентин.

– Я не знаю. Как я уже сказал, все, что у нас есть, – предположения человека, давным-давно воссоединившегося с Алором.

– Кавиц! – выругался Квентин. – И что же нам делать?

– Для начала вам стоит помыться и переодеться, ваша светлость, – Седрик картинно наморщил нос, – от вас за версту разит конем и потом.

Квентин снова выругался, но послушно покинул библиотеку, на ходу стягивая с себя дорожный сюртук.

– Лорд фон Аурверн прав, – произнес Регин, садясь обратно на свой стул, – нам нужен какой-то план.

– Уверен, мы что-нибудь придумаем. Тут еще осталась пара книг, где могут быть ответы.

Остаток дня прошел неспокойно. Квентин, озабоченный судьбой друга и темными делами, происходящими в королевских землях, нервозно мерил шагами коридор. В некромантском убежище ему нечем было себя занять, и собственная бесполезность приводила герцога фон Аурверна в ярость. Слуги прятались на кухне, не желая попасть ему под горячую руку.

Регин и Седрик оставались в библиотеке, пытаясь найти среди сотен хранящихся в ней книг хоть что-то, где упоминались бы жители Северных гор. Принесенные Квентином новости нарушили размеренный темп их работы, и теперь даже Регин стоял у книжных полок, пролистывая те книги, которые мог прочитать.

Казалось, вечер не мог стать более неспокойным, но вдруг, когда все уже собирались закончить дела и отправиться спать, все убежище огласил оглушительный, леденящий кровь вой, будто бы доносящийся из потустороннего мира. Через несколько секунд, которые все временные обитатели убежища провели в ступоре, вой сформировался в голос, в котором можно было узнать Альбрехта:

– Тревога! Вторжение! Тревога!

Регин и Седрик вылетели в коридор, где им открылась поистине ужасающая картина. Из стен у самого основания лестницы торчали костяные руки. То были не обычные руки, а жуткие нечеловеческие конечности с множеством сочленений. Пожелтевшие от времени кости, соединенные друг с другом при помощи металлических скоб, вытягивались и шевелились, подобно гигантскому червю. Всего рук было четыре, каждая заканчивалась костяной кистью. И каждая кисть крепко держала человека: две за руки и две за ноги. Фигура в темных одеяниях, скрывающих тело и лицо, дергалась, пытаясь вырваться, но костяные змеи держали крепко.

Первым опомнился Седрик:

– Кто это тут у нас?

– Посторонний, – отозвался Альбрехт, – пытался прокрасться внутрь.

Седрик подошел к темной фигуре. Та сделала еще одну безуспешную попытку вырваться и застыла, покорно ожидая своей участи. Седрик, почти на две головы превосходящий незваного гостя ростом, легким движением сбросил с его головы черный капюшон, скрывающий лицо.

Темная ткань упала на плечи схваченного человека и обнажила ярко-рыжие волосы, собранные в высокий хвост, и красивое женское лицо. Взгляд голубых глаз метался между пленителями.

– Кто ты такая и что ты здесь делаешь? – спросил Квентин, подходя ближе к пленнице. Его голос звучал спокойно, но лицо не оставляло сомнений в том, что он не пощадит незваную гостью, если та попытается оказать сопротивление.

Ответом ему было молчание. Схваченная женщина смотрела на него уверенно, с вызовом.

– А вы еще спрашивали, зачем здесь темница, – хищно улыбнулся Седрик. – Мы сможем разобраться с этой дерзкой нарушительницей завтра. Уверен, ночь в плену повлияет на ее настрой.

– Ты уверен, что это безопасно?

– Альбрехт проследит за тем, чтобы она никуда не делась. Он хорошо с этим справляется. – Седрик обвел рукой торчащие из стен костяные конечности.

– С удовольствием, – проскрипел призрак, как всегда, со всех сторон одновременно.

Повинуясь указанию некроманта, костяные руки отпустили пленницу и сложились обратно в ниши в стене, где прятались до этого, позволяя Седрику и Квентину отвести женщину в импровизированную темницу, занимавшую самую дальнюю комнату убежища. Там обнаружились вполне обычные вбитые в стену кандалы, которыми и было решено воспользоваться. Пленница, ко всеобщему удивлению, не сопротивлялась, продолжая молчать и бросать на приковывающих ее к стене мужчин полные злости и презрения взгляды.