Сумерки Баригора

Лагерь армии Баригора разбили на высоком холме, откуда открывался отличный вид на протянувшиеся во все стороны, насколько хватало глаз, коричневые и зеленые квадраты полей. Из-за войны крестьяне не начали весеннюю посевную, и только озимые растения робко пробивались из земли. Вдали на востоке, почти на самой линии горизонта, можно было разглядеть другие палатки и флаги – лагерь армии Тронца.

Седрик прибыл в расположение войск к обеду. Путь из Байасской Коллегии занял почти две недели, и сплошным потоком идущие навстречу колонны беженцев отнюдь не ускорили путешествие. Пыльный, уставший и озябший от промозглого влажного ветра, некромант вошел в штабной шатер.

Увидев его, все присутствующие тут же замолчали. То были военные высоких званий, стоящие у стола с картой местности и небольшими деревянными фигурками войск, и даже им неспокойно было в присутствии некроманта. Среди них выделялся высокий статный мужчина с короткими светлыми волосами и проницательными серо-зелеными глазами. Его левая рука лежала на перевязи под накинутым на плечо мундиром. Герцог Люций Питер Лаппорт, властитель этой провинции, руководил войсками лично, несмотря на полученные при осаде Лурса травмы.

– Граф Ардейн! – поприветствовал герцог. – Я рад, что вы смогли прибыть так скоро.

– Приказ его величества, к счастью, застал меня дома.

Седрик подошел к столу и начал изучать разложенную на нем карту. Боковым зрением он заметил, как оказавшиеся рядом с ним военные сделали несколько шагов в сторону.

– Какова обстановка? – спросил некромант, пытаясь осмыслить значение расставленных по карте деревянных фигурок коней, солдатиков и обозов: синие – для армии Баригора и красные – для противника.

– Работаем. Вы осведомлены о своей задаче?

Седрик поморщился, когда герцог ушел от ответа. Напыщенные вояки вечно делали вид, что их знания не для простых смертных. Некроманту всегда казалось, что так они набивают себе цену в глазах столичных бюрократов.

– В общих чертах. Депеша от его величества сообщала, что мне поручена какая-то диверсия.

– Так и есть. Задача вашего отряда – уничтожить штаб врага. По данным наших разведчиков, сам принц Ирилло сейчас в ставке.

– Отряда? – В депеше ничего не говорилось про отряд, и Седрику оставалось только гадать, призвал ли король других некромантов или решил отправить вместе с ним роту солдат.

– Вас будет сопровождать несколько моих разведчиков и еще трое, – Лаппорт сделал паузу, – специалистов.

Седрик в упор посмотрел на герцога, и тот в ответ быстро обвел глазами зал. Видимо, информация о специалистах была слишком секретной даже для ставки командования войсками Лаппорта. Что же могло быть секретнее, чем присутствие некроманта?

– Явитесь в мою палатку после вечерней смены караула, и я дам вам полную информацию. А пока вы можете присоединиться к офицерам за обедом. Мой адъютант вас проводит.

Когда герцог произнес эти слова, один из молодых офицеров, по струнке вытянувшихся у стены шатра, вышел вперед и отдал честь.

– Следуйте за мной, ваше сиятельство!

Седрик кивнул герцогу Лаппорту и другим присутствующим в шатре офицерам и последовал за адъютантом навстречу армейской баланде.

Вечером нашедший возможность не только поесть, но и освежиться Седрик, как и было обговорено, прибыл в палатку герцога Лаппорта. Найти ее было нетрудно: из многих сотен разбитых на холме палаток только эта была выкрашена в фамильные цвета герцога – голубой и белый. У входа дежурили двое личных гвардейцев Люция, также в бело-голубых мундирах с гербом. Впрочем, военные действия сказались и на них: белыми эти мундиры были только в теории, на деле же ткань посерела от пыли и пестрела въевшимися пятнами крови, масла и пороха. Увидев Седрика, один из гвардейцев молча открыл полу палатки, пропуская некроманта внутрь.

Люций ждал его, такой же статный и уверенный, как днем. На нем уже не было пиджака, и можно было увидеть шины, держащие его предплечье. Но если герцогу и было больно, он никак это не показывал.

– Лорд Ардейн, вы пришли, – кивнул он.

– А у меня был выбор? – Седрик остановился сразу у входа, разглядывая внутреннее убранство палатки.

В походе герцог жил в поистине аскетических условиях для человека его знатности. В палатке не было ничего, кроме двух узких походных кроватей – герцога и его личного слуги, – небольшого столика с подсвечником и умывальным набором и скромного походного сундука с вещами. К сундуку был приставлен длинный мушкет, чья деревянная рукоятка истерлась и потускнела от частого использования. И даже в таком пустом пространстве Седрик не сразу обратил внимание на темный силуэт, притаившийся в тени дальнего края палатки.

– Я так понимаю, это тот самый специалист? – поинтересовался некромант.

Когда он задал этот вопрос, стоящий в тени человек вышел на свет. Это оказалась девушка, на вид совсем юная, Седрик даже не был уверен, что она уже достигла совершеннолетия. Но в ее движениях и манере держаться сквозили годы тренировок, и отнюдь не вышивке и танцам.

Люций кивнул.

– Да. Это Айя Клиссейда, сестра Ордена Вечного служения.