Сумерки Баригора

Жест Маргариты тут же подхватили все присутствующие. Дамы повскакивали со своих мест, склоняясь в реверансах и повторяя: «Ваше высочество! Ваше высочество!»; гвардейцы еще сильнее вытянулись на своих постах, а слуги и вовсе тут же оторвались от своих дел и согнулись в глубоких поклонах. Регин на мгновение растерялся, удивленный такой перемене в атмосфере, но быстро взял себя в руки.

– Я буду рад посвятить вас в детали, но это стоит делать в более уединенной обстановке. – Он обвел жестом собравшихся в зале людей.

– Да, конечно, прошу, пройдемте в кабинет. – Маргарита вновь поклонилась, указывая в сторону одной из дверей и пропуская принца вперед. Но стоило ему пройти, как герцогиня выпрямилась и уверенным быстрым шагом пошла за ним, заставляя остальных следовать за собой.

Маргарита повела их по парадным коридорам дворца. Попетляв между роскошными гобеленами, портретами фон Аурвернов прошлого и коллекцией диковинок из дальних стран, они добрались до небольшого помещения, оборудованного массивным рабочим столом и несколькими тяжелыми креслами.

– Прошу, располагайтесь. – Герцогиня жестом указала на кресла, но сама осталась стоять. Когда Квентин попытался занять одно из кресел, Маргарита цыкнула на него, и герцог застыл рядом с матерью. – Так что же привело вас в Брасс, ваше высочество? – вновь спросила герцогиня. – Я думала, в это непростое время вы останетесь рядом со своим братом.

– Боюсь, обстоятельства вынудили меня покинуть столицу. Ситуация там отнюдь не так радужна, как описывают в газетах.

– Что вы имеете в виду?

– У нас есть основания полагать, – вступил в разговор Седрик, – что Вернон желает Баригору отнюдь не процветания.

– Тебя никто не спрашивал, – Маргарита резко оборвала некроманта, смерив его уничтожающим взглядом.

Регин в недоумении посмотрел сперва на герцогиню, затем на Седрика, воздержался от комментариев и продолжил:

– Лорд Ардейн прав. Слухи о здоровье Вернона оказались правдой. Он даже организовал на меня покушение.

Седрик приподнял бровь, услышав ложь из уст принца.

– Не может быть! – выдохнула Маргарита.

– Мне самому сложно принять это, леди Маргарита, все-таки речь о моем брате. Но Вернон привез из северных земель дикарей и обращается к ним за советом. А вы сами знаете, какие слухи ходят о северянах.

Маргарита сотворила священный символ Алора.

– Да, ужасные дикари с жуткими ритуалами, даже хуже, чем некроманты. – Она бросила очередной ледяной взгляд на развалившегося в кресле Седрика.

– Я бы хотел попросить вас выказывать лорду Ардейну подобающее уважение, – вдруг добавил Регин, – он сыграл огромную роль в моем спасении из Лорица.

Глаза Маргариты округлились, но она тут же взяла себя в руки и выдавила натянутую улыбку:

– Конечно, ваше высочество, с моей стороны было невежливо забывать о вкладе, который жрецы смерти внесли в величие Баригора. Но прошу простить меня, я знаю лорда Ардейна с детства, и в моем возрасте уже сложно воспринимать его иначе, чем шкодливого ребенка.

– О, не переживайте, Маргарита, – Седрик расплылся в ядовитой улыбке, – я не держу на вас зла.

Лицо герцогини непроизвольно сложилось в гримасу отвращения, и было видно, как усилием воли она заставляет рот снова растянуться в вежливом подобии улыбки.

– Я рассчитывал, – продолжил Регин, возвращаясь к теме разговора, – что смогу найти в Брассе убежище.

– Конечно, ваше высочество. Но что же вы планируете делать?

– Благодарю вас, леди фон Аурверн. Боюсь, мы были слишком заняты стремлением поскорее попасть в безопасность стен вашего дворца, чтобы обдумывать дальнейшие действия. Если вы позволите, мы все очень устали и хотели бы отдохнуть после долгой дороги. Мы можем вернуться к этому разговору завтра.

– Конечно, ваше высочество! Я распоряжусь, чтобы для вас подготовили комнаты.

Баригор, Брасс, 3 февраля 3602 года

Лед на Льеже встал, морозы держались уже больше недели, и все знали, что наступление Тронца может начаться в любую минуту. С высокого берега, на котором стоял дворец, их армия, вставшая лагерем в заснеженных полях за рекой, была как на ладони. В подзорную трубу легко можно было рассмотреть их палатки, осадные орудия и пушки. И все же враги расположились достаточно далеко, чтобы снаряды защитников Брасса не долетали до них.

Генералы предлагали атаковать первыми, но герцог Кристоф отказывался. Защитников города было немного, а обещанная королем армия все не прибывала. Герцог приказал укреплять город и готовиться сражаться на его улицах, если придется.

Вот уже две недели весь город жил в постоянном напряжении. Отходя ко сну, жители Брасса бросали обеспокоенные взгляды за реку, на огни вражеского лагеря, и, проснувшись, первым делом смотрели на красно-белые стяги Тронца, развевающиеся на ветру вдалеке.