Сумерки Баригора

Брасс предстал перед ними во всей красе. От свежевыкрашенных домов еще веяло запахом краски. Улицы были тщательно выметены и очищены от скопившегося за зиму мусора. А жители города, радуясь приходу недолгого теплого сезона, повесили на окна горшки с яркими цветами. Людям, недавно побывавшим в Лорице и Паранте, Брасс казался смесью из этих двух городов. Богатый и развитый, он мог похвастаться огромными современными фабриками, зданиями, выстроенными в самом модном архитектурном стиле, многочисленными каменными церквями, ухоженными скверами и площадями с фонтанами. И все же Брасс был городом Аурверна, и дерево в нем было всюду. У многих зданий были сооружены деревянные веранды и крыльца. Ставни на окнах украшала искусная резьба. А у части домов и вовсе поверх беленого каменного первого этажа надстроили еще один или даже два деревянных.

Регин во все глаза разглядывал необычные здания города.

– Вам нравится Брасс, ваше высочество? – поинтересовался Седрик, чуть тормозя своего коня, чтобы оказаться ближе к принцу.

– Я слышал, что Брасс – одна из жемчужин Баригора, видел гравюры и картины, но в реальности все выглядит совсем иначе.

– В Брассе действительно есть на что посмотреть. Не Бай, конечно, – Седрик на мгновение замолчал, с улыбкой вспоминая столицу родного края, – но тоже ничего.

– Вы много времени провели в Байе, лорд Ардейн?

– Конечно. Там же расположена Коллегия некромантов – наша школа, наша библиотека и просто место, где живет большая часть моих коллег.

– Я слышал, что на юге к жрецам смерти совсем другое отношение.

– Я бы так не сказал. – Седрик задумался, а потом окликнул едущего впереди Квентина: – Ваша светлость, как вы считаете, в Байассе любят некромантов?

Квентин среагировал не сразу. С тех пор как они въехали в город, он заметно поник и выглядел отрешенно.

– Что? А. Не думаю, что так можно сказать.

– Что это с ним? – шепнула Айя на ухо Седрику, за спиной которого сидела.

– Его светлость с Брассом связывают особые чувства, – уже не так тихо ответил некромант.

– Разве Брасс не родной город лорда фон Аурверна? – удивился Регин.

– Так и есть. Но все не так просто. – Седрик бросил тяжелый взгляд на друга. – Пусть лучше он вам расскажет, но только не сейчас.

Регин кивнул и больше вопросов задавать не стал.

Остаток пути до герцогского дворца они преодолели в тишине, лавируя между многочисленными горожанами и экипажами, наводнившими город. Улицы в Брассе были у́же, чем в Лорице, и спешащие по своим делам люди местами создавали на них заторы, сильно замедляющие передвижение по городу. И все же, когда часы на дворцовой башне, оставшейся еще с тех пор, как Брасс был укрепленным фортом, пробили шесть вечера, четверо путников и трое слуг оказались перед дворцовыми воротами. Там их остановили облаченные в красивую форму цветов Аурверна, зеленого и желтого, гвардейцы.

– Здесь мы тоже будем сохранять инкогнито? – съязвил Седрик.

Но, в отличие от простых жителей города, гвардейцы знали своего герцога в лицо. Седрик еще не успел договорить, когда они, узнав Квентина, вытянулись по стойке смирно и отсалютовали.

– Ваша светлость! – воскликнул старший из них. – Добро пожаловать домой!

Квентин кивнул солдату:

– Спасибо, Артур. Эти люди со мной. Прошу, доложите леди Маргарите о нашем прибытии.

– Так точно! – вновь отсалютовал гвардеец.

– Он что, знает их всех по именам? – шепотом поинтересовалась Айя у Седрика, пока их конь шагом двигался по двору вслед за лошадью Квентина.

– Конечно, это же Квентин. Для него это дело чести.

Айя пристально посмотрела в понурую спину герцога. В ее взгляде появилось что-то новое, быть может, даже уважение, если убийце это чувство вообще было знакомо.

Они оставили лошадей в конюшне, где за грязных и уставших животных тут же взялись полные рвения конюхи, и поднялись во дворец. Маргарита ожидала их в большой светлой гостиной на первом этаже, оформленной по моде еще прошлого века. Вдовствующая герцогиня облачилась в скромно украшенное, но явно дорогое бордовое платье из парчи и шелка, которое смотрелось темным, даже угрожающим пятном в нежном розовато-жемчужном интерьере. Квентин и его спутники в пыльных помятых одеждах, с загоревшими в дороге лицами на ее фоне смотрелись бродягами, случайно оказавшимися во дворце.

Помимо герцогини в гостиной также присутствовало несколько благородных дам, двое гвардейцев и пара слуг. Судя по всему, этим вечером герцогиня проводила у себя небольшой салон.

– Квентин? – Маргарита смотрела на представших перед ней людей с нескрываемым недоумением. – Что ты здесь делаешь? Я думала, ты в столице.

Квентин не ответил, опустив глаза. Молчание затягивалось, становясь неловким, и Регин был вынужден взять слово:

– Леди Маргарита, рад встрече с вами, позвольте представиться, принц Регин Паулиц.

Маргарита вдруг резко переменилась в лице. Она смерила принца быстрым взглядом, и в ее глазах промелькнуло узнавание. Она тут же сделала глубокий реверанс с поклоном.

– Прошу простить мою дерзость, ваше высочество! Я видела вас много лет назад и не узнала в этом дорожном костюме. Что привело вас в Брасс?