Сумерки Баригора

Людям на тракте не было дела до группы путешественников: где бы они ни остановились, никто не задавал никаких вопросов. Айю это как будто бы расстраивало, ее забавляла идея представляться уроженкой Сапарсу, да еще и женой Седрика, но все остальные лишь вздохнули с облегчением. Их по-прежнему никто не искал, и это внушало надежду, что путь до Брасса пройдет спокойно. Хотя было в этом и что-то зловещее. С таким настроением они и прибыли в Парант.

Город сильно отличался от Лорица. В Паранте было куда больше деревянных строений, чем где бы то ни было в Баригоре. Расположенный в сердце Аурвернского леса, вдали от каменоломен Байасса и Куинта, Парант рос за счет своего дерева. Над панорамой города доминировала высокая башня каменной Церкви Алора. Ее построили несколько столетий назад в популярном тогда строгом кубическом стиле, и церковь напоминала скорее крепостную башню. Храм стоял в центре большой площади с красивым фонтаном и клумбами. На площадь, помимо нескольких дворянских усадеб, выходила также городская ратуша – выкрашенное в ярко-красный ажурное здание с белыми колоннами на фасаде – и совсем новое изящное здание Банка Баригора, выстроенное знаменитым архитектором по последней моде, с остроконечными декоративными башенками и узкими высокими окнами. За пределами главной площади только столярные фабрики и мебельные мануфактуры были построены из камня и металла, тогда как все остальные дома до сих пор оставались деревянными.

Но парантское дерево не зря славилось на весь мир. Все здания в городе были покрыты изящной резьбой. Свои дома парантцы украшали в основном растительным узорами. Коньки крыш, ставни на окнах и даже заборы – всё заполняли искусно вырезанные листья, ягоды и цветы. Общественные здания в основном украшали так, что по узору легко можно было понять их предназначение, даже не глядя на вывеску. Вот и здание гостиницы, в которой решили остановиться принц с соратниками, оказалось покрыто изящными панелями с резными изображениями различных блюд и сценами отдыха. Над входом в трехэтажное здание болталась вывеска «Гостиница “Королевская”», которую дополняла геральдическая лилия с герба Паулицев.

– Какая удача, ваше высочество, – усмехнулся Седрик, – мы прибыли по адресу, здесь вам должны оказать прием, достойный вашего происхождения.

– Надеюсь, вы правы, хотелось бы поспать на нормальной перине.

– Полностью согласна, – поддержала принца Айя.

Их мечты о комфортном отдыхе прервал пробегающий мимо торговец газетами:

– Свежие новости! Свежие новости! – Его хорошо поставленный голос разносился по всей улице, отражаясь от стен домов. – Ее высочество планирует помолвку! Король издал свой первый указ! Цены на зерно растут! Покупайте «Лорицкий вестник»! Всего пять пинов! «Лорицкий вестник» – самые свежие новости!

Квентин жестом привлек внимание газетчика, и тот стрелой подлетел к его коню.

– Свежий выпуск «Лорицкого вестника» для вас, господин? – спросил он, сунув газету Квентину под нос. – Пять пинов.

Квентин кивнул и, вложив в руку юноши несколько монет, забрал у него газету. Торговец тут же потерял к нему всякий интерес и продолжил свой путь по улице, выкрикивая одни и те же фразы. Квентин же пробежал глазами первую полосу газеты:

– Здесь пишут, что Эсмеральда планирует выйти замуж за наследного принца Северной Арагвии.

– Не может быть! – возмутился Регин. – Сестра всегда считала Северную Арагвию низкосортным государством, а династию Ло – недалекими крестьянами. Она бы ни за что не согласилась выйти за кого-то из них замуж.

– Мне кажется, – прервал разговор Седрик, многозначительно окинув взглядом оживленную улицу, – это стоит обсудить в более уединенном месте.

Его спутники согласились, и вскоре, оставив лошадей на конюшне гостиницы, они сняли несколько скромных номеров. Внутри «Королевская» гостиница оказалась довольно обычной, с потертыми коврами, видавшей виды мебелью и тонкими свалявшимися перинами. И всё же условия в ней были куда лучше, чем на постоялом дворе в Ларпо или в некромантском убежище.

Разместившись в своих комнатах и освежившись после долгой дороги, все четверо собрались в номере принца, самом большом из всех снятых.

– Итак, господа, – начал было Седрик, но, поймав уничтожающий взгляд Айи, добавил: – И дама, конечно же. Что же мы имеем?

– Нечто очень странное, – отстраненно произнес Квентин, напряженно глядя в окно на оживленную улицу.

– Ну почему же странное? – Айя нагло заняла место на кровати принца, где теперь сидела, закинув ногу на ногу и играя с выпавшей из прически прядью волос. – Эсмеральда – молодая красивая девушка, что же такого удивительного в том, что ее потянуло замуж? Разве не к этому с рождения готовят ваших принцесс?

– Нет, лорд фон Аурверн прав, – покачал головой Регин, сидящий за небольшим столиком, застеленным давно уже не белой кружевной салфеткой, – Эсмеральда всегда мечтала о богатом и влиятельном муже, а никак не о Мариусе Ло, принце Северной Арагвии.

– Что вы так привязались к тому, что это за страна? – удивилась Айя. – Арагвия и Арагвия, все они там на юге одинаково странные.