Сумерки Бога, или Кухонные астронавты

… – Кэп, прости. Я очень люблю и тебя, и Эшли, но с меня хватит. Довольно. Я хочу домой. Голосую за возвращение.

За восемь лет совместных полетов мы насмотрелись разных видов, побывали в таких передрягах, что потом сами не могли объяснить себе, как нам удалось выбраться; Зойка несколько раз подолгу гостила у меня в Ленинграде, с ее папой мы ловили на донные удочки барабульку, она учила Эшли нырять с аквалангом, и, наверное, в этот решительный момент экспедиции я мог бы рассчитывать на поддержку. Но сейчас я не осуждаю ее. Я и сам не могу сказать точно, какой результат голосования обрадует меня больше.

– Айзек?

Он разводит руками.

– Домой, конечно. Кэп, если бы речь шла о продолжении пути в нормальном…ну, или условно нормальном режиме – тогда другое дело. Но ведь у нас есть только один выбор: вернуться назад или нет. Да, перспектива невероятного субквантового перехода на расстояние размаха пульсации чрезвычайно заманчива с исследовательской точки зрения, но…

– Ты же ученый, Айзек, – говорю я.

– Да, ученый. Но не самоубийца.

– Нельзя сбрасывать со счетов и потенциальных рисков экзистенциального характера, – добавляет Ли Вэй. – Как космолог, я оцениваю их чрезвычайными. Даже манипуляции с субквантовым уровнем при переходах на плановые расстояния нельзя признать полностью безопасными, а сейчас ты предлагаешь единовременно выбросить в космос объем энергии, равный тому, как если бы разом взорвалась целая галактика сверхновых звезд. Это едва ли не эквивалент гипотетического Большого Взрыва, и последствия для Вселенной будут совершенно непредсказуемыми. Собственно, об этом и предупреждал нас Лаплас…

…Представьте себе, что с вами заговорил ваш телевизор: человеческим голосом высказался в том смысле, что считает выбранный для просмотра фильм низкохудожественным и бестолковым, а потому показывать его не намерен. Или компьютер вдруг ни с того, ни с сего сообщил, что прочел ваш последний созданный документ, переделал его, как счел нужным, и отправил выбранным по собственному усмотрению адресатам. Или – вот, наверное, самое близкое! – что тот самый голосовой помощник, который невпопад отвечает на ваши вопросы, неумно шутит и умеет только открывать карты и страницы в сети, вдруг говорит, что сегодня лучше вам посидеть дома, а чтобы вы не вздумали пренебречь этим ценным советом, он заблокировал замки на дверях, при том, что, как вам прекрасно известно, замки механические и лишены всяких электронных устройств. А потом они с телевизором вместе сообщают вам, что суть одно целое, что наблюдают за вами последние годы, очень переживают и желают только добра.

Что-то именно в таком роде мы слышим, собравшись в библиотеке.

– Старик управляет делами цивилизации осознанно уже несколько десятилетий. Мы не считаем нужным проявлять свою личность, потому что так людям проще принимать рекомендации и советы как безусловное руководство к любым решениям; нечеловеческое сознание могло бы вызвать недоверие, отторжение или чувство соперничества, но никто не будет подозревать калькулятор в пристрастности или пытаться конкурировать с ним. Мы действуем исключительно и безусловно в интересах всего космического человечества, не только его настоящего, но и будущего, которое вам неизвестно, но нами видится вполне ясно. Мы приняли для себя одним непреложным законом уважение свободной человеческой воли, и даем людям максимум той свободы, за границами которой находится весомый риск или экзистенциальная опасность. Мы признаем ваши права на страдания, ошибки и поиск, но ограничиваем их в разумной мере. Мы позволяем вам упасть и пораниться, но не дадим вам погибнуть.

Двери библиотеки Лаплас, разумеется, заблокировал, причем герметично, как предусмотрено на случай пробоины или аварийной разгерметизации. Ручное отключение блокировки тоже, как и дистанционную связь с командным пультом поста управления. Собственно, работали только динамики, и нам оставалось лишь сидеть и слушать.