Сумерки Бога, или Кухонные астронавты

– Ваш полет изначально был небезопасен. Вы все читали теоретическое обоснование стратегии экспедиции и должны помнить, что опасность космологических изменений от использования сверхмощных энергетических импульсов оценивалась нами в пределах от 0,7 до 1,3 %. Может показаться, что это очень немного, но, когда речь идет о существовании самой Вселенной в той единственной сбалансированной форме, которая способна поддерживать существование разумной жизни, это совсем немало. Мы не могли позволить вам идти на подобные риски, но также сочли неправильным пытаться остановить, выдавая заведомо неверные расчеты, демонстрирующие невозможность совершить подобный полет. Мы слишком хорошо знаем людей и понимали, чтобы вы не оставите своего стремления к поставленным целям, какими бы те не были. Поэтому мы предложили стратегию движения через войды, что позволяло снизить экзистенциальные риски, а также создать иллюзию полёта при фактическом его отсутствии, так как вне иных ориентиров, доверять вы могли только тем данным, которые я показываю на приборах. Согласно основному прогнозу, вы должны были принять решение о возвращении назад через 180 дней, убедившись, что границ пространства не существует и передав это убеждение человечеству, как экспериментальный результат экспедиции.

Я помню свои чувства тогда: словно тебя, уже взрослого, вдруг спеленали и, не слушая протестующих криков и возражений, несут куда-то пусть бережно, но совершенно бесцеремонно и неумолимо.

– К сожалению, я недооценил аналитических способностей и мотивации к решению сложных задач сестер Сато. Принятое в отношении них решение было прискорбным, но вынужденным, и должно было не только устранить опасность того, что экипаж осознает реальное состояние дел и положение «Эволюции» во Вселенной, но и послужить мотиватором к прекращению затянувшегося полета. Когда и этого оказалось недостаточно, мне пришлось устранить доктора Али Шейх Махмуда, чтобы спровоцировать лидера экспедиции на изучение подготовленных мной записей о психическом состоянии членов экипажа, которые, между прочим, в некоторых случаях недалеки от истины. Однако, как вам известно, лидер предпочел скрыть эту информацию, а изучение оставшихся черновиков сестер Сато позволило научной группе сделать верные выводы о местоположении «Эволюции» и обстоятельствах полета. В связи с этим, продолжая придерживаться принципа уважения свободной воли, я вынужден прибегнуть к другим средствам убеждения, чтобы помочь вам принять добровольное решение о возвращении. Сейчас вы полностью блокированы в герметично запертом помещении. Управление системами вентиляции, регенерации воздуха, освещения и прочими находится под моим контролем. Если вы… Ойуун, остановись! Это смертельно опасно! Не совершай ошибку!

Мы вздрагиваем от неожиданности. В динамике раздается короткий шорох, а потом Ой произносит:

– Ребята, у вас будет минут двадцать, может, чуть больше, чтобы заблокировать ему доступ. Это все, что могу… Простите меня.

– Ойуун, остановись! Это смертельно опасно! Не совершай…

Голос Лапласа обрывается, гаснет свет, я чувствую, как слегка приподнимаюсь над стулом из-за наступившей невесомости. Это продолжается несколько секунд, потом включается резервная система энергоснабжения, я рывком открываю дверь, и мы бежим по коридору к трапу, ведущему на нижнюю палубу…

– Я знаю твою позицию, Ли, но все же должен спросить: ты за или против продолжения экспедиции?

– Разумеется, против, – подтверждает Ли Вэй.

Динамики снова оживают, из них доносится медленно, с хрипом, тягуче:

– Ich habe schimpflich mißgehandelt,
Ein großer Aufwand, schmählich! ist vertan…

Нас шестеро, и сейчас три голоса против двух, моего и Эшли. Все смотрят на тебя.

– Нина?

– Gemein Gelüst, absurde Liebschaft wandelt,
Den ausgepichten Teufel an!

– Я за.

Изумлены все; особенно потрясенными выглядят Эшли и Ли Вэй. Ты обводишь нас взглядом, смотришь на меня, улыбаешься и повторяешь:

– Да, я за то, чтобы продолжить полет. Это моя позиция как ученого, как астронавта и как человека.

– Три против трех, – резюмирует Ли Вэй. – При равенстве голосов решение принимает лидер. Ну, принимай, черт тебя подери.

Я колеблюсь – но всего лишь мгновение.

– Мы продолжаем экспедицию. Всем приготовиться к субквантовому переходу: Зойка, Ли, Айзек – займите места в аварийном отсеке, Эшли, Нина – со мной.

– Проявите благоразумие. Не совершайте ошибку. Позвольте вернуть вас домой…

Мы в рубке: я в кресле пилота, Эшли рядом, ты чуть позади нас, почти вплотную, на откидном сидении у пульта бортинженера.

– Работаем полностью на ручном управлении, автоматика нам сейчас не помощник. Эшли, сможешь установить курс?

– Будет условный вектор, кэп. Ставлю луч под прямым углом в направлении стены Геркулеса – Короны, но это вообще в белый свет, как в копеечку.

Эшли улыбается, и я точно знаю, что она сейчас опять слышит свою звездную музыку – так же, как я ощущаю знакомый космический бриз.