Сумерки богов

С наступлением утра Дочери Ворона раздали оружие и доспехи каждому мужчине и женщине в деревне: как минимум шлем из стали и кожи, щит и копьё. У большинства было своё оружие – кольчуги, передававшиеся от отца к сыну; старые фамильные мечи с историей, написанной кровью; топоры с легендарными именами, например, Проклятие Ивара или Смерть дана. Даже те, кто не числился в войсках Гаутхейма – присягнувшие ярлу, – вышли из своих домов, когда рога протрубили о сборе. Там стоял и Хредель, зажатый между Хрутом и Аском. На старом ярле не было кольчуги; обнаженный по пояс, с накинутым на плечи плащом из медвежьей шкуры и мечом в ножнах в руках, он смотрел покрасневшими глазами сквозь маску из дерева и золы, когда из Гаутхейма вышел Гримнир.

Из Человека в плаще так и сочилось самодовольство. Его маска была наполовину приподнята, он снял пленку с рёбрышка оленины, отбросил кость в сторону и принял кубок вина от услужливой Беркано. Он быстро осушил его, смачно причмокивая губами, а потом обратил взор на собрание воинов Храфнхауга. Гримнир прищурился на солнце, тусклый свет которого был скрыт пеленой облаков.

– Фо! – сказал он, его резкий голос был похож на скрежет камней. – Ждёте, что я подниму вам боевой дух? Развеселю и отправлю к стенам или на мост с пламенной речью о надежде и победе? Даже не думайте!

Вся работа встала. Дочери Ворона, теперь сверкающие в военном облачении из стали и железа, присоединились к толпе людей. Женщины с нижнего уровня, со щитами и копьями наготове, придвинулись ближе. Даже дети, которым дали дротики и маленькие щиты, прикусили дрожащие губы и замолчали. Диса наблюдала с карниза Гаутхейма, как Гримнир спускается по ступенькам.

– Что вам эта надежда, а? Её ведь в рот не положишь. Сможет ли эта ваша надежда уберечь ваши глотки от копий, а черепа – от топоров? Ха! Забудьте о надежде, – зарычал Гримнир и сплюнул. – Надежда для дураков. Надежда для них! Для тех мягкотелых псалмопевцов, которые тявкают и скулят у наших дверей. Пусть сами беспокоятся о том, что будет завтра. А не вы. Нар! Вы – сыновья и дочери древности. Ваши судьбы написаны; норны пряли, измеряли и обрезали нити ваших жизней. Неважно, умрём мы сегодня или через тысячу дней. Мы все умрем! Так умрите же со славой, жалкие ублюдки! Умрите в объятиях врага, пока ваши клинки обрывают их жизни, пронзая сердца! Умрите в крови, взывая к своим предкам, чтобы они стали свидетелями. Заставьте Вестников убитых рыдать, когда они придут забирать ваши души в Вальхаллу!

Воины топали ногами, гремели копьями и щитами, создавая шум, подобный грому подкованных сталью копыт. Остальные присоединились, а Дочери вплели свои голоса в завывающие крики, похожие на глубокое и горловое краа тех, в честь кого они были названы – ворон. Даже дети, ничего не знающие о норнах и судьбе, которую те ткали для каждого смертного, выли, как молодые волки, и размахивали дротиками.

Гримнир шагнул туда, где стоял Хредель.

– Это твои свиньи, скотина, – сказал он. – Ты их не заслуживаешь, но они истекали с тобой кровью и сделают это снова. Прими их! Веди их к стенам, к мосту или к чёрному чертогу Хель, мне всё равно!

– За Флоки! – взревел Хредель.

И ему ответили четыреста голосов:

– За отмщение!

Пока Хредель отдавал приказы и расставлял своих воинов по местам, ожидая нападения псалмопевцов, Гримнир повернулся и зашагал обратно по ступеням к дверям Гаутхейма. Беркано хотела последовать за ним, но он отмахнулся от неё. Женщина закусила губу и попятилась назад, топнув ногой с детской обидой, когда Гримнир не помешал Дисе подойти к нему.

– Что теперь? – спросила Диса. Гримнир ничего не ответил, хотя напряжённые плечи явно выдавали его раздражение. Он пересёк зал, поднялся на помост и растянулся на троне ярла.

– Принеси мне кубок вина, – махнул он ей в сторону камина.

Диса угрюмо хмыкнула, но всё же огляделась; её взгляд нашёл оставленный кубок. Она схватила его, вылила старый осадок и зачерпнула из котла пряного вина.

– Вода не проблема, ведь наши колодцы пополняются из озера Венерн, – сказала она, передавая кубок. – Но еды у нас осталось максимум на пару недель, и то если урезать рацион.

Гримнир снова поднял маску и выпил вино за три глотка.

– Пусть едят, как короли! Через несколько дней всё это будет не важно.

– Сколько у нас осталось? – Диса вспомнила свой сон в первую ночь на Роге, там был… дым, пепел и тепло потрескивающего огня. Её кольчуга всё ещё порвана, но конечности больше не тяжелеют от усталости…

– Три-четыре дня, – ответил Гримнир. – Мы поймём, когда забурлит море, а земля расколется. Курган этого несчастного змея поднимется со дна Скервика, и этот хитрый одноглазый ублюдок поверит, что отомстил. Но его ждёт сюрприз!

– А что ждёт Храфнхауг? – тихо спросила Диса.

Гримнир бросил на неё резкий взгляд. Он понимал, о чём она его спрашивала: что станет с ними? Что станет с их домами, их землями, когда всё придёт к завершению?