Сумрачная история (СИ)

   Глядя на него в жидком, едва просачивающемся сквозь окна свете, первым делом возникала мысль о паровозах, что показывают в фильмах, действие которых происходит в начале XX века. Эти пузатые бока, когда-то начищенные до блеска, но быстро закоптившиеся до черноты. Трубы и трубки, вентили и клапаны, торчащие на них, как грибы поганки на гнилом пне. Прежде испускавшие струи густого пара, шипящие, рычащие, свистящие. Раскалённые до красна. А ныне замолкшие. И в их центре - топка. Пещерный зев. Вход в утробу ненасытного железного монстра, огненного демона, вечно голодного, вечно жаждущего "чёрного мяса", что прислужники в длинных фартуках, забрасывали в него совковыми лопатами посреди багряных отсветов, плещущих на стенах и на их голых блестящих от грязного пота плечах. И тогда он утробно, и сыто урчал. Тогда в нём бурлила кипящая кровь-вода, которую он гнал по трубам-венам. И новые клубы окутывали его мрачное логово. Безликие тени прислужников посреди них были подобны неприкаянным душам грешников, обречённым на вечный труд в этом жарком душном аду.

   Тут же у топки на полу поддон и на нём ещё лежат куски угля. А вот там - точно! - у широкой двери в дальней стене, сама Она - Священная Лопата. И ещё Кормящая Тачка с высоки бортами, на которой подвозили топливо, скармливаемое в вечном ритуале жертвоприношения.

   Когда-то здесь было пламя и пекло. Когда-то... Железный демон мёртв уже не первый год. И адское логово его обратилось в скорбный склеп, по углам которого висят клочья пыльной паутины, а воздух пропитан гнилью. Хотя... Виктор возложил ладони на холодный бок гиганта. Да. Монстр не умер, а уснул. Глубоким сном, едва отличимым от смерти. Огонь остыл и обратился пеплом. Осталась лишь память о жаре и ярости, что бушевали в нём прежде. И тихий посвист в опустевшем нутре... Не стало верных прислужников, некому закинуть в голодно раскрытую пасть последнюю пригоршню столь вкусного "чёрного мяса".

   - Сколько ты пожрал на своём веку, сколько коптил небеса сажными выбросами. Но безжалостное время пожрало и тебя самого. Се-ля-ви.

   - Но я жив... - Натужный скрежущий глас из глубины. Рыжая решётка топики медленно с душераздирающим скрипом поворачивается на заржавелых петлях. Лёгкая струйка пепла вылетает из неё, словно прах, словно дыхание мертвеца. И откуда-то доносится лязг остро наточенных металлических когтей и сиплое посмеивание. - Я ещё могу воспрянуть. Если найду нового прислужника. Молодого и жаждущего быть приближенным к...

   - Конечно-конечно, - усмехнулся Громила. - Ты отжил своё. Тем царством, которым ранее правил ты, теперь правит Газ.

   - Кто он? - попытка яростного вопля, а на деле лишь стон, сочащийся из отверстий изогнутых труб. - Я покончу с ним!

   - Нет. Он могуч. А ты одряхлел и рассыпаешься на части. Ты давно списан, старина.

   - Презренный слуга! - выдохнула топка очередную горсть пепла. - Я уничтожу тебя, и твоего Хозяина!

   - Ха-ха-ха! - громовой смех разнёсся по склепу.

   - Громила, может не надо? - робкий голосок. Уж больно пугающе прозвучал этот смех в месте, не предназначенным для него.

   - Молчи, склизкий Крыс! и не указывая, как мне вести себя с подобным ничтожеством.

   А в утробе демона нарастал глухой рык. Пепел вырывался оттуда уже не мелкими горстками, а целым облаком. Что-то зарокотало в трубах, что-то сотряслось. Повеяло жаром. И сквозь прорези решётки в тёмной глубине демонической пасти забрезжи огненный отсвет.

   Древний монстр, сбирая остатки сил, сбрасывал с себя оковы затянувшегося сна.

   Вокруг поднялся завывающий гул. А скрежет металлических когтей по металлу приближался, слышимый всё отчётливее. Приближались и шаги того, ан чьей руке они были надеты. Того, с кем было лучше не встречаться лицом к лицу.

   - Дешёвые фокусы! Пугай ими детишек. - Ботинок Громилы пинком захлопнул раскрывшуюся решётку топки. Облако пыли взвилось в пасти монстра, заставив того поперхнуться и притушить своё взбрыкнувшее горение. Скрежет незримых когтей провалился в пустоту с обречённым визгом.

   В тишине заброшенной кочегарки коротко звякнуло. И всё затихло.

   Котельный монстр был мёртв. Теперь окончательно. Его скованный трубами, пригвождёны болтами к бетону пола, труп оставался ржаветь во мраке склепа. До полного низвержения. Зловещего возвращения не состоялось.

   - Так-то лучше. - Теперь можно и сваливать. Здесь всё было кончено.

   - Громила, ты был великолепен! А я... я чуть...

   - Чуть? Мне кажется или чем-то подванивает?

   - Это не я... я... ЧТО ЭТО?!

   Позади котла возле лежащей на боку тачки была свалена куча угля. Когда-то в незапамятные времена добытого из недр матушки Земли, доставленного в сарай снаружи, затем нагруженного на тачку и перевезённого поближе к топке. И не нашедшего применения. И опрокинутого. И брошенного.

   За этой чёрной кучей, за тачкой, Виктор различил чью-то тень. Тень приподнялась там из своего укрытия и тут же юркнула назад, надеясь, что её не заметят. Но так случилось, что в этот момент его взгляд был направлен именно в ту сторону. И он увидел.