Сумрачная история (СИ)

   Вообще, поземный род включал в себя три ветви, ныне далеко разошедшихся друг от друга. Это: карлы - мелкие прихвастни, служащие всякому, кто был хоть сколь-нибудь сильнее и умнее их, опустившиеся и забывшие свою честь. Дварфы - здоровяки, которым топор и кирка заменяют разум, охочие до безумных побоищ и мнящие себя "верховными" хозяевами гор. Ну и, собственно, гномов - народа работящего, чтущего заветы предков и жаждущего докопаться до самых глубинных тайн мироздания, во всех смыслах данного образного выражения.

   Вот только путь изыскания зачастую бывает крайне опасен.

   Когда с ним приключилось несчастье, Мариус был в очередном своём походе за знаниями, как он их называл. Странствовать он предпочитал в одиночестве. Гном обследовал систему небольших пещер в неком отдалённом и мало кому интересном взгорье, где, как утверждали жители близлежащей деревеньки, прежде обитал старик-отшельник, бывший то ли сумасшедшим, то ли великим мудрецом и волшебником. Точно никто так и не понял. Затем у него случился разлад с более могучими волшебниками, и вскоре от него и след простыл. Но среди местных о нём остались загадочные истории, к тому же после его ухода смельчаки нашли в пещере странные вещи, назначение которых познать были не в силах. Например, вот такие.

   Гном порылся в своём объёмном походном мешке, который также обнаружился в кочегарке, равно как и настоящий меч, замеченный Виктором до того. Правда, он ему показался более похожим на длинный кинжал. Воскликнув "Ага!", Мариус извлёк и протянул своему новому знакомцу старый вантуз и пустой дозатор жидкого мыла "Dave".

   - Чтобы выкупить их у деревенских, мне пришлось отстегнуть немалые деньги, - признался гном. - Там были и другие штуки, но их мне продавать не согласились. Сдаётся мне, что это из вашего мира. И я страсть как хочу узнать, для чего они могут служить.

   Виктор объяснил для чего.

   - М-да... - протянул гном, почёсывая лохматую голову. - Глотнёшь?

   Он предложил давешнюю баклагу с её ядрёным содержимым. Виктор чуть подумал, но отказался. Мариус приложился к горлышку сам.

   Всё рассказанное до этого было лишь предисловием к его печальной истории.

   Гном два дня обшаривал основную пещеру, где жил старик, просеяв между пальцами всю пыль по её углам и пепел в очаге, заглянув под каждый камень и в каждую щель, в надежде обнаружить что-то, пропущенное деревенскими. Тщетно. К большой пещере примыкало несколько меньших, но чтобы проникнуть в них, следовало лезть ползком через узкие проходы. Ждать же его там могли лишь полчища летучих мышей и копившиеся столетиями груды их окаменевших испражнений. Тем не менее, он собирался осмотреть и их.

   А потом случилось это.

   На расположенную вблизи нагорья деревню напали орки. Кровожадные твари пришли с севере оравой в две сотни. Направлялись они, очевидно, с налётом на ближайший город, а сюда заскочили мимоходом. Что не несло здешним жителям никакого утешения.

   Выйдя вечером из пещеры подышать вольным воздухом и посмотреть, как солнце закатывается за окоём мира, вместо алеющего горизонта Мариус увидел дымные столбы и услышал женские визги.

   Гномы они конечно не дварфы, но оружием владеть обучены вполне. К тому же у него, как у опытного путешественника, была при себе в запасе и пара магических "шуточек".

   - Искрой Дара судьба меня не наделила, - сказал гном не без сожаления, - но при должной оплате магическая братия готова предоставить любому даже самую изощрённую продукцию своего ремесла.

   Не долго думая, Мариус ввязался в бой. Кого-то по первой лихости своего внезапного появления посреди деревенской улицы он даже порубил. От оглушительного взрыва и яркой вспышки брошенного им "громобоя", орки кинулись в ужасе врассыпную. Но та том геройство и закончилось. Скоро уроды увидели, кто им противостоит. А у них с подгорным племенем имелись давние счёты и непримиримая вражда. Так что поймать "бородатого", дабы медленно подпалить ему пятки, для них было делом чести. В итоге едва ли ни всё их полчище ринулось, потрясая кривыми ятаганами и дико улюлюкая, за ним в погоню.

   - И тем, смаю надеяться, дало возможность ещё уцелевшим в деревне спастись бегством, - добавил гном.

   Его гнали до самой пещеры, куда он сумел добежать на своих коротких, в сравнении с орочьими, ногах лишь чудом. Но дальше бежать было некуда. Вход они обложили. Сунулись внуть, но он использовал ещё один "громобой" и самого ретивого разорвало в клочья, а прочие схватились с воем за уши. Клыкастые поубавили прыти, отступили и решили действовать осмотрительнее. Между тем стемнело. У налётчиков нашёлся более-менее сообразительный главарь, который велел наготовить факелов и найти в деревне сети. Гном скрывался за большим валуном, наблюдая через проём за мельтешением теней снаружи. Спасения для него не было и оставалось лишь подороже продать свою жизнь.