Сумрачная история (СИ)

   Первая мысль была спасительной и рациональной: "Кошка!" Всего лишь бездомная больничная кошка, что устроила себе здесь под крышей и в сухости обиталище. Или даже - это крыса! Пусть и огромная. Что хуже, но всё же... Но это не была ни кошка, ни уж точно ни крыса-переросток. Это - что бы это ни было - оно выглядело значительно больше. И оно двигалось по-другому. И - Виктор не мог соврать самому себе - у него было лицо, а не морда. Некрупная голова, как у ребёнка. Это был силуэт головы, что высунулась из-за тачки, и он увидел её, прежде чем она нырнула обратно.

   Он совершенно по-бабьи взвизгнул, подскочив на месте. В паху всё поджалось. Полчище огромных горячих мурашек побежало по его спине. Глаза вытаращились. И...

   Стоп.

   Ребёнок!

   Спрятался здесь! Может, тоже решил полазить по заброшенному зданию и испугался его неожиданного появления.

   "Бездна!.. Минус миллион нервных клеток, плюс клок седых волос".

   Виктор выдохнул, ощущая, как расслабляются мышцы живота. И как вдруг очень захотелось "по-маленькому".

   Шевеление за тачкой повторилось. Тень мелькнула в промежутке между её бортом и кучей угля. Если это ребёнок, то небольшой, всего лет пяти.

   А кто же, если не ребёнок?

   Ладони в перчатках взмокли. Подмышками растеклась целая лужа.

   "А может, просто смотаться и всего делов?" - посетила его не самая глупая мысль.

   Геройский поступок. Будет о чём потом вспомнить... Просто ребёнок...

   - Эй, кто там прячется. Я тебя видел. - Голос сорвался на петушиный крик. Виктор откашлялся. - Выходи! Я не сторож. Я сюда тоже... случайно зашёл.

   Сверху угольной кучи скатился шуршащий кусок.

   Ничего ведь нельзя разглядеть. Совсем уж темно... Надо было убираться из этого места. Да и вообще, незачем было сюда соваться.

   - Выходи, говорю. Я не причиню тебе зла.

   Собственно, зачем он продолжает торчать здесь? Зачем ему это? Лишь потому, что уже начал...

   К тому же, это ребёнок. Полезно будет его чуть припугнуть, чтоб не лазил, где не следует. И где его родители? Небось, оставили на старшего брата или сестру, а те спровадили гулять в ближайший двор, да и забыли, сами зависнув в компе. В любом случае, кому-то следовало всыпать.

   - Я жду, - повторил Виктор с нажимом.

   - Ладно, уговорил. Сейчас выйду.

   Тот, кто сидел за тачкой, ответил. И от одного его голоса по спине Виктора побежала новая орда мурашей. Ещё большая, чем прежде.

   Этот хрипловатый голос не мог принадлежать ребёнку. Скорее подростку. И то, если тот был простужен... И говорил он как-то неправильно. Глотая окончания. Точно набрав в рот каши.

   Виктор попятился спиной к двери. Язык прилип к гортани. Только как он смог это сделать, ведь во рту всё пересохло. И сколько не таращись, разглядеть хоть что-то было невозможно. В паху болело уже нестерпимо.

   А вот его, похоже, видел превосходно.

   - Куда же ты? - спросил голос из полумрака. - Так грозно повелевал, а теперь и лицо потерял.

   - Я не... не потерял, - промямлил Виктор. И почему он не сбежал раньше? И почему, во имя всех богов, не бежит прочь прямо сейчас?!

   "- Ты так напуган, Крыс, что у тебя ноги одеревенели! Прям как в самых дурацких страшилках, где при виде выходящего из темноты чудища, никто не разбегается, а только орёт, словно дожидаясь, пока его схватят.

   - Сам-то что замолк, язык проглотил?"

   - Вот и хорошо. Как ты говорил - я не сделаю тебе зла. Веришь иль нет, я тоже очутился тут совсем случайно. Лишь в силу непредвиденных причин.

   За тачкой началось активное шевеление, её чуть отпихнули в сторону. Виктор смотрел во все глаза, как там поднялся силуэт - плечи едва показались над краем тачки.

   "Да это карлик! Уродец!" - вспыхнуло в голове.

   "Карлик" вышел из-за тачки, придерживаясь за её борт рукой. И даже в полутьме было видно, как его клонит на один бок, и что другую руку он прижимает к груди.

   - Ты что всё так зыркаешь?.. А - понял. Сейчас огонь затеплю, погоди.

   "Карлик" отогнул край своей одежды, похожей на длиннополый пиджак, и полез во внутренний карман. Достал оттуда что-то. Поднёс к губам и сильно дунул. В сумраке вспыхнул желтоватый огонёк, напоминающий тусклое фосфорное свечение. На него дунули второй раз, и тот разгорелся до свечения небольшой лампы.

   В продолжение всех этих манипуляций Виктор стоял столбом.

   Тьма отпрянула по углам. Старая кочегарка выказала всё своё невеликое содержимое. Мокрые потёки на стенах и потолке. Мятые вёдра, пустые ящики и пыль, пыль, пыль. Котёл отбросил на противоположную стену тень, похожую на раздутого краба, блеснув торчащим на его верху манометром, точно огромным круглым глазом.

   - Вот так получше будет, - сказал "карлик", поднимая повыше зажатый в его руке светящийся кристалл. - Ну, давай знакомиться.

   Это действительно был карлик. Или не был. это был маленький человек с лохматой головой, длинным острым носом, впалыми щеками и выпирающим подбородком, поросшим длинной жидкой бородой. Но руки и ноги у него вовсе не казались несоразмерными. Это был просто маленький человек в маленьких сапогах, в вычурной одежде и с широким ремнём на поясе. Или некто очень похожий на меленького человека с лицом взрослого.