Суперинтендант и его заботы

– Согласна, спорить не буду. Но тут вот появляется одна особенность: в этом городе нумерация домов сделана не по улицам и переулкам, а по кварталам. И номера давали по мере постройки зданий, так что номер пять и номер две тысячи двадцать семь вполне могу соседствовать.

– Вот почтальонам-то весело!

– Да уж. Но наш разговор не о помощи почтальонам, а о пожарах. И вот представь себе, в этом нашем странном городе…

– Что, и правда, странном?

– Донельзя! – искренне ответила Лавиния. – Так вот, если на месте сгоревшего здания отстраивалось новое, ему давали новый номер.

– Ну, это вписывается в логику того места, о котором ты говоришь.

– И вот однажды местный правитель решил усилить защиту города от стихии. Поручил магу-специалисту создать соответствующие артефакты, напитать силой, привязать к восьмилучевой звезде… Вот только маг оказался вражеским лазутчиком. Девять домов, стоявших в узловых точках, на концах лучей звезды и в её центре, вспыхнули в одно мгновение, и сгорели.

– Какая печальная сказка! А маг, наверное, превратился в ворона и улетел?

– Ну, почти. А почему ворон?

Гном пожал плечами:

– Есть такая сказка у датчан, о злом маге, который совершал злодейство, превращался в ворона и улетал, так что поймать его и наказать никак не могли. Но одна храбрая девушка сумела подсунуть ему амулет, и злой маг, перекинувшись в ворона, не смог снова стать человеком. Тогда жених этой девушки ворона поймал и свернул ему шею.

– Мило… Но в нашей истории никто не знает, куда делся маг. Решили, что сгорел вместе с одним из зданий.

– Вряд ли, такие обычно не погибают, пока не отправят к Танатосу тьму народу. Ну, а на пожарищах, наверное, снова выстроили дома?

– Да, только не жилые, а общественные здания. Монастырь, храм, театр, суд и так далее…

– И дали новые номера домам?

– Да.

– И сколько раз это повторялось?

– Трижды. Правда, второй и третий пожары не происходили во всех девяти местах одновременно, и выглядели вполне… бытовыми. За печами не уследили, факел упал, ремонтники подожгли, чтобы напакостить…

– Поня-атно. Любопытно. И у тебя есть последовательность изменений в нумерации?

Молча Лавиния выложила на стол два сколотых листка бумаги, что отдал ей Торнабуони нынче утром, когда отвозил к венецианскому стационарному порталу. Рагнардсен хмыкнул и взял листы.

Чай кончился, как и песочное печенье; закончились даже нелюбимые Лавинией вафли. Гном что-то считал, покрывая мельчайшими бисерными значками уже пятый или шестой лист бумаги. Вздохнув, коммандер подошла к окну и посмотрела в него: снег, метель, сугробы. Согнувшись под порывами ветра, двор пересекал какой-то студент. Ничего интересного.

«Всё же венецианская зима как-то менее неприятна, – думала она, постукивая кончиками пальцев по стеклу. – Хотя там пронизывающий холод из-за влажности, но с этим легче справиться. И тепловой щит держится дольше. Как они все тут выжили?»

Наконец Рагнардсен разогнулся, хмыкнул и отложил последний, седьмой лист, с обеих сторон исписанный тем же нечитаемым почерком.

– Три раза пересчитал, – сказал он самодовольно. – И теперь могу сказать совершенно точно: идея гениальная, и имела все шансы на успех. Твой сказочный город смыло бы к Тёмному в пищеварительный тракт!

– Смыло БЫ? – переспросила Лавиния.

– Именно так.

– Поясни.

– В самом начале, при первой перемене номеров, эти гении сделали одна маленькую ошибочку. Малюсенькую! Но математика не прощает даже самый крохотных ошибок, – гном воздел к небесам короткий толстый палец. – И всё, что может получиться из их многолетней хитрой комбинации – это пшик. Совершенно бесславный, просто-таки позорный пшик, ничто, комбинация из трёх пальцев.

– Ты уверен?

– Абсолютно, – тут Рагнардсен сделался серьёзен. – Я готов поклясться огнём и кровью, готов сам в день «Д» стоять в критической точке – ошибка в базовых расчётах сложного рунно-числового воздействия сводит на нет всю подготовку. Вот смотри…

– Уволь! Я могу рассчитать формулу заклинания, но это мой предел. Так что мне придётся тебе поверить, потому что специалистов твоего уровня в Венеции нет.

– Ну, предположим, специалистов моего уровня вообще больше нет, – пожал плечами тот. – Но я готов поделиться знаниями с твоими коллегами из венецианской магбезопасности.

– Ловлю на слове. Когда?

– Сегодня не могу, у меня после обеда лекция и потом заседание кафедры. Завтра… – он постучал карандашом по зубам. – Пожалуй, я сумею расчистить завтрашний день и просветить малограмотных.

– Отлично. Скажи мне, на какой день они назначили срабатывание этой бомбы? Или это невозможно вычислить?

– Вычислить возможно всё! – оскорблено ответил Рагнардсен. – Ну, или почти всё. Полнолуние, девятнадцатое или двадцатое января.

– Сходится, – задумчиво кивнула Лавиния. – Прекрасно… Тогда я тебя покидаю и завтра жду в Венеции. Да, чтобы пройти стационарный портал без очередей и каких-либо задержек, вот, держи.

Она вытащила из пространственного кармана жетон и сжала в руке. На поверхности металла налилась синим и запульсировала печать Службы магбезопасности Союза королевств.

– Кодовое слово для активации?