Supermarine Spitfire. Часть 1

Идею использовать «Спитфайр» в качестве скоростного разведывательного самолета подал летный офицер Морис Лонгботтом. Перед войной Лонгботтом имел отношение к секретным полетам Сидни Коттона, в ходе которых фотографировались итальянские укрепления в Ливии. Для полетов тогда использовался самолет «Локхид 12». В августе 1939 года Лонгботтом представил в Министерство авиации докладную записку, озаглавленную «Фотографическая разведка территории противника во время войны». Развивая идею стратегической разведки в глубине территории противника, Лонгботтом писал: «…данную разведку следует проводить так, чтобы — на сколько это возможно — избежать столкновения с истребителями и зенитной артиллерией противника. Лучше всего использовать для этой цели одномоторные самолеты, которые благодаря своей скорости, скороподъемности и большому потолку, могли избегать контакта с противником». Далее, Лонгботтом утверждал, что лучше всего на роль разведчика подходит одноместный истребитель со снятым вооружением и радиостанцией, оснащенный взамен них дополнительными бензобаками. «Поскольку большинство истребителей имеет хорошие взлетные качества благодаря запасу мощности, их можно еще более перегрузить топливом, добиваясь максимальной дальности полета». Основными характеристиками самолета, позволявшими уходить от преследования, Лонгботтом считал максимальную скорость и потолок. В качестве очевидного кандидата на роль разведчика автор указывал на «Спитфайр». Из взлетной массы стандартного истребителя в 2692 кг Лонгботтом предлагал вычесть 204 кг, приходящихся на пулеметы, боекомплект, прицел, сигнальные ракеты и радиостанцию. С другой стороны, поскольку разведывательный самолет не предназначался для маневренного боя, его взлетную массу можно было увеличить на 15 %, доведя ее до 3111 кг. Таким образом выгадывались 419 кг для дополнительного топлива. В результате «Спитфайр» мог брать до 1080 л бензина, то есть в три раза больше стандартного запаса. При крейсерской скорости 480 км/ч этого топлива хватало бы на 2400 км полета, а при скорости 400 км/ч — на 2900 км (на высоте 9000 м).

В наши дни идея Лонгботтома — использовать для разведки скоростной высотный самолет без вооружения, способный быстро провести фотосъемку и без шума уйти — кажется очевидной и повсеместно применяется. Но в 1939 году эта мысль шла в разрез с принятыми тогда правилами разведки. Тогда почти все разведывательные самолеты создавались на базе бомбардировщиков. Разведчики несли пулеметно-пушечное вооружение, чтобы при необходимости отбиться от истребителей противника.

Сразу после начала войны, в конце сентября 1939 года Сидни Коттон был произведен в действующего командира крыла и получил приказ сформировать в составе Королевских ВВС часть, способную проводить дальнюю разведку, в глубине территории противника. Формирование части — звена — шло на аэродроме Хестон. Звено подчинялось командованию истребительной авиации, а одним из первых пилотов звена стал сам Лонгботтом.

Первоначально звено планировалось оснастить переделанными бомбардировщиками «Бленхейм». С самолетов сняли все вооружение и лишнее оборудование, установили фотокамеры. Поверхность самолетов тщательно отполировали, чтобы уменьшить аэродинамическое сопротивление. Но даже в таком виде «Бленхейм» не мог уйти от истребителей противника. Следующим шагом стала модификация «Спитфайра», как это предлагал Лонгботтом с самого начала. В октябре Котгону удалось выбить для звена пару истребителей, которые в это время ценились на вес золота.

Очевидным казалось установить на самолеты фотокамеры за креслом пилота. Но это, одновременно с другими переделками, опасно сместило бы центр тяжести самолета назад. Поэтому было решено установить фотокамеры в крыльях на месте внутренних пулеметов. На этих двух «Спитфайрах» дополнительных бензобаков не предусматривалось. На каждом самолете смонтировали пару фотокамер F/24 с объективами фокусным расстоянием 127 мм (5 дюймов). Объективы фотокамер направлялись почти вертикально вниз, так что их поле зрения лишь немного перекрывалось. Так переделали два серийных «Спитфайра» — N3069 и N3071. Самолетам присвоили обозначение «Спитфайр PR Mk. IA» (PR — Photo Reconnaissance — фоторазведка). В заключение обоим самолетам довели аэродинамику. Все лишние отверстия закрыли, а щели зашпаклевали гипсом. Чтобы затруднить обнаружение самолетов их окрасили светло-зеленой краской, которую Когтон называл «камотнит». В этот цвет он красил свой «Локхид 12» во время секретных полетов в Ливии. Светлый силуэт хуже различался на фоне неба, если только не попадал на солнце.

Поверхность «Спитфайров» тщательно отполировали. В результате скорость самолетов возросла на 15–25 км/ч по сравнению со стандартными истребителями.