Supermarine Spitfire. Часть 1

В конце 1940 года командование истребительной авиации было всерьез обеспокоено повторением «Битвы за Англию» весной-летом 1941 года. При этом не исключалась возможность того, что противник применит более совершенные истребители и бомбардировщики, развивающие большую скорость и способные действовать на больших высотах. Разведчики «Юнкере Ju 86P», оснащенные высотными двигателями, уже действовали безнаказанно над Великобританией, поднимаясь на высоту более 11500 м. В начале 1941 года штаб ВВС решил начать выпуск истребителей «Спитфайр V» вместо «Спитфайр III». Первоначально «Спитфайр V» рассматривался как временное решение, выпуск которого следовало продолжать до появления ожидавшегося высотного истребителя «Спитфайр VI», оснащенного гермокабиной.

Самолет Mk.V представлял собой планер МЫ или Mk.II с усиленной моторамой, на которую установили мощный двигатель «Мерлин 45». Главной наружной особенностью, отличавшей Mk.V от предыдущих образцов, был увеличенный маслорадиатор с круглым воздухозаборником вместо полукруглого, как было прежде.

Первые Mk.V строили, переделывая серийные МЫ и Mk.II. Джеффри Квилл впервые облетал «Спитфайр V» Х9422 20 февраля 1941 года. В этом же месяце полетел второй «Спитфайр V» — К9788, оснащенный двигателем «Мерлин 45». Этот самолет направили для испытаний в Боском-Даун.

Серийно «Спитфайры V» выпускались в двух вариантах: Mk.VA и Mk.VB — пулеметном и пушечном. Всего собрали 94 Mk.VA, после чего их выпуск свернули в пользу пушечного варианта. В 1941 году истребители «Спитфайр VB» массовой серией выпускались фирмами «Супермарин» и «Уэстленд», а также заводом в Касл-Бромвич.

Истребители Mk.V появились в тот момент, когда командование истребительной авиации постепенно переходило от обороны к наступлению. Поэтому самолеты этого типа все чаще появлялись над Францией и Бельгией, занимаясь свободной охотой или сопровождая английские бомбардировщики. Поскольку радиус действия самолета был слишком малым, начались работы по созданию подвесных сбрасываемых баков объемом 135 л (30 галлонов) и 203 л (45 галлонов). Бак вплотную подвешивался к днищу фюзеляжа.

В октябре 1941 года появился Mk.VC, который походил на Mk.VB, но имел усиленное крыло, конструкция которого напоминала крыло Mk.III. Это было так называемое универсальное крыло, в которое можно было установить любую конфигурацию вооружения: восемь пулеметов, две пушки и четыре пулемета, четыре пушки. Боекомплект пушек у Mk.VC составлял 120 выстрелов на ствол, тогда как на Mk. VB был всего 60 выстрелов на ствол. На Mk.VC колеса шасси выдвинули на 5 см вперед, как на Mk.III.

В июне 1941 года Германия напала на Советский Союз, поэтому стало ясно, что новых налетов на Великобританию не последует. Поэтому «Спитфайр VI», оснащенный гермокабиной, в крупную серию не пошел. Оказалось, что создаваемый в качестве временной меры Mk.V вполне отвечает требованиям командования истребительной авиации. Поэтому серийный выпуск самолета продолжился.

Как уже говорилось, до конца 1941 года «Спитфайр V» состоял на вооружении почти всех истребительных эскадрилий Королевских ВВС на территории Англии, но ни один из них не попал на Средиземноморский ТВД, где шли основные бои с участием английских войск. Чтобы применять «Спитфайры» в условиях пустыни, его следовало оснастить эффективным воздушным фильтром. Без такого приспособления пыль, попадавшая в карбюратор, приводила к быстрому износу цилиндров. Первоначально воздушный фильтр установили под двигателем, в результате образовалась характерная борода, которая съела около 13 км/ч скорости и около 2,8 м/с скороподъемности у земли.

В конце 1941 года разработали большой 405-литровый (90 галлонов) подвесной сбрасываемый бензобак. Впервые его использовали оперативно 7 марта 1942 года во время операции «Споттер» — доставки на Мальту 15 «Спитфайров VB» в тропическом варианте. Самолеты предполагалось выпустить с палубы авианосца «Игл» у побережья Алжира. При этом перебазировании самолеты пролетели 1060 км.