Супермухи. Удивительные истории из жизни самых успешных в мире насекомых

Шоколад едва ли можно назвать основным продуктом питания. Однако учитывая репутацию шоколада как одного из самых любимых съедобных веществ в мире, почетное место в человеческой культуре ему обеспечено. Дерево какао, из бобов которого делают шоколад, считается одним из самых трудных с точки зрения опыления. Следует сказать спасибо американскому энтомологу Аллену Янгу, который несколько лет изучал опыление деревьев какао в Коста-Рике и пролил свет на то, как это работает. Дерево какао относится к самонесовместимым, то есть оно не способно оплодотворять само себя. Для опыления ему нужны насекомые. За исключением одного вида цветочной мухи, известно, что только очень маленькие мошки опыляют беловато-розовые цветки размером с ноготь, растущие непосредственно на стволе и нижних ветвях дерева. В книге «Шоколадное дерево: естественная история какао» (The Chocolate Tree: A Natural History of Cacao), опубликованной в 2007 году, Янг поясняет, что пять лепестков каждого цветка направлены внутрь, оставляя крошечное отверстие, через которое может протиснуться только очень небольшое насекомое. Самих мошек Янг с любовью описывает как «таких крошечных, что они напоминают едва заметные пылинки, проносящиеся сквозь тенистые заросли какао». Мошки, которых сфотографировал натуралист Марк Моффет по прозвищу Доктор Багз[297], имеют вид худых существ с длинными, хрупкими на вид ногами и двумя элегантными длинными усиками, похожими на нитку жемчуга из-за отдельных сегментов, изгибающимися назад над телом, окутанным широкими тонкими крыльями.

Человеческий нос не способен уловить аромат, исходящий от цветов какао[298], но, когда Янг и его коллеги из Висконсинского университета положили перед мошками ватные шарики, пропитанные цветочными маслами, выделенными из цветов, крошечные двукрылые слетелись на приманку. На дереве какао может вырастать огромное количество цветов, но даже с помощью мошек только незначительная их часть превратится в зрелые стручки. Влажный густой подлесок с подушкой гниющих листьев внизу обеспечивает идеальную среду обитания для личинок. Если вам интересно узнать об этой системе опыления подробнее, рекомендую книгу Янга.

Довольно мало известно об опылении джекфрута, или хлебного дерева, однако это тоже любопытная история. Популярность джекфрута на Западе быстро растет, чему отчасти способствует спрос со стороны азиатских иммигрантов, уже знакомых с этим вкусным плодом. Сейчас его выращивают в тропических и субтропических регионах по всему миру.

Крошечные мошки – единственные известные насекомые, опыляющие сложный цветок дерева какао, из плодов которого делают шоколад (© Vinayaraj VR)

Я познакомился с джекфрутом, когда жил в Южной Флориде, и считаю его одним из самых интересных и восхитительных фруктов, которые мне доводилось пробовать. Первый я купил на местном рынке, второй взял у друга, у которого во дворе растет несколько тропических фруктовых деревьев. Джекфрут еще и один из самых больших фруктов в мире, плод иногда превышает 54 кг, и почти все его части съедобны (волокнистая мякоть считается популярным вегетарианским заменителем мяса). Мне попадались джекфруты среднего размера, весом примерно 10 кг каждый. Когда колючая, плотная кожица лопалась и от плода шел приторно сладкий запах, я знал, что плод готов к употреблению. Я посмотрел пару видеороликов о том, как едят эти фрукты. Вам понадобится большой нож, обильно смазанный кокосовым маслом, чтобы белый липкий, напоминающий суперклей, сок не испортил нож. Я потратил час на то, чтобы извлечь золотистые кусочки мякоти из волокон ткани, и в каждом из них находилось блестящее съедобное семечко размером с оливку. Я наслаждался несколько дней, и безусловно пир стоил затраченных усилий.

Цветы джекфрута по размеру резко контрастируют с плодом, они крошечные, невзрачные, и до недавнего времени механизм их опыления оставался загадкой. На одном дереве растут тысячи мужских и женских цветков, образуя синкарпный, или сложный, плод. Чтобы плод стал съедобным, пыльца должна быть перенесена с мужских цветков на женские.

Провели несколько исследований, пытаясь выяснить, каким образом происходит опыление джекфрута, но результаты были неясными и противоречивыми. Помимо ветра, кандидатами в опылители считались мухи. Благодаря тщательному расследованию, проведенному семью исследователями из шести американских институтов[299], этот механизм больше не считается загадкой. Опыление хлебного дерева – пример трехстороннего мутуализма, в котором участвуют цветок, гриб и муха, – крошечный новый вид галлицы. Гриб образует похожую на паутину пленку на мужских цветках и считается лакомым источником пищи для мух, как личинок, так и взрослых особей.