Супруга с опытом работы

Имеем противостояние графа Штернблума и бывшего придворного мага Венделина, которого я почти поставила на ноги в очередной раз. Между этими айсбергами я, одинокая былиночка, лишенная магии, но для обоих лакомый кусочек из-за резонанса. Правда, граф знает, что Лилиан меня в этом плане легко заменит, а то и переплюнет, при ее-то всесторонней подготовке. На этом поле мне за ней не угнаться. У меня всего-то за пять лет было пять любовников, и муж всего лишь четвертый… Почти целибат! Я нервно хихикнула.

– Ваше величество, – вошла Катарина. И почему у нас мордочка такая испуганная? – там глава Гильдии наемников и еще один… страшный.

– Зови, – распорядилась я, убирая карту в ящик. У меня на столе никогда не было завалов бумаг. Только один документ, над которым непосредственно работала. Порядок в голове – порядок на столе, а все эти «творческие беспорядки» не более, чем лень и разгильдяйтсво. Так что взглядам посетителей предстал девственно чистый полированный стол красного дерева с малахитовым письменным прибором, и я, сложившая ручки под подбородком.

Главу Гильдии наемников я отлично знала, как и всех руководителей важнейших производств и сферы услуг. Обязана знать, кто приносит в казну деньги, правда? Лэр[7]Элиан правил Гильдией железной рукой. Огромный, с почти квадратной фигурой, бородатый мужчина вызывал желание обойти его по самой широкой дуге. Светло-карие, почти желтые глаза, не раз сломанный нос, густые брови и парочка белесых шрамов украшали его физиономию. У нас он стал бы звездой сериалов про бандитов. Фактурный мужчина.

– Рада вас видеть, лэр Элиан. В Гильдии все благополучно?

– Благодарю, ваше величество, – вежливо поклонился наемник.

– Кто ваш спутник? – спросила я, рассматривая второго мужчину.

Высокий, широкоплечий красавец производил впечатление первобытной мощи. Такие отборные самцы невероятно нравятся женщинам, мечтающим о «каменной стене». Только эти дамы обычно забывают, что первобытные хищники не приручаются, всегда смотрят в лес, и вся эта опасная мощь может оказаться направлена против нее. И потенция у них обычно невысокая. Им не нужно выгрызать себе место под солнцем и бороться за женское внимание, как мелким и худощавым собратьям. Сами по себе подарочек. Как по мне – очень так себе. По закону жанра глаза у него должны быть невероятно синие. У всех брутальных самцов в книжках синие глаза. Ах, нет, ошибочка вышла. Карие. Колкие и настороженные.

– Лесной брат, – с легкой заминкой сообщил лэр Элиан. – Лэр Гилберт.

Заминка был ясна. Лесные братья, а попросту разбойники с большой дороги, обычно базировались в лесах, пещерах, грабили путников и не признавали над собой никакой власти. Дезертиры, беглые каторжники, безжалостные убийцы и насильники.

– Слушаю вас, лэры, – я указала гостям на стулья у стола.

Дело оказалось простое. В свое время я бросила все силы на улучшение и развитие сети дорог. Дороги – это торговля, торговля – это оборот денег, оживление экономики, рабочие места. Если нет пока магических безлошадных повозок, а порталы очень дороги, то путешествие на лошадях должно быть максимально комфортным для всех, а не только для владельцев собственных выездов. Общественный доступный транспорт, перекладные лошади, удобные маршруты, ровные широкие дороги, крупные и четкие, видимые в темноте указатели, ограничение скорости в опасных местах – я много чего потребовала от местных властей.

Раньше, если две кареты сталкивались, проезжал первым тот, кто круче по титулу, уступал менее знатный или богатый. А теперь – фигушки! Все по правилам, ПДД в действии, преимущества общественному транспорту.

Разумеется, приказала выстроить постоялые дворы и таверны через каждые десять километров. От роскошных до совсем простеньких, типа хостела. Часть их была королевскими, и доход шел непосредственно в казну. Мне тогда пришлось выдержать несколько яростных атак от главы департамента коммерции, который указывал мне, что дело это не королевское, убыточное, и вообще не нужное стране.

Люди ездили, ездят, и будут ездить, значит, перевозить их выгодно! Если сделать дороги удобными и безопасными, то ездить станут больше и больше денег принесут. И кормить, и давать ночлег выгодно. А то, что хитрый глава сам хотел прибрать к рукам вновь образуемый гостиничный бизнес, а заодно и перевозки, и без того было понятно. Главу пришлось сменить, на более разумного и прагматичного человека.

Лэра Гилберта не устраивало, что по моему распоряжению в самых глухих местах вокруг дорог я приказала оставлять широкие просеки и устанавливать вышки с дозорными. Разбойникам это обломило всю работу. Ни подкараулить карету, ни напасть неожиданно, ни пограбить в уютной обстановке. Никакого уединения, все просматривается.

– Что же вы предлагаете, лэр? – я развеселилась от такой наглости. Разбойник меня упрекает, что я ему работать мешаю! Прелесть!