Суровые испытания тайги

Три года назад Топтогыр работал с оленями каюром в бригаде нашего геодезиста Володи и совпало, что топографо-геодезические работы осуществлялись в тех местах, где четверть века назад каюр был свидетелем тех событий и даже сохранились останки от чума. Эвенк рассказал об этом бригадиру Володе. Геодезист загорелся идеей поиска золота. Тем более, он увлекался подводным плаванием. Володя с очередным месячным отчётом полетел в Игарку и приобрёл ласты, маску и прочее оборудование. Возвратившись, бригадир отправил своего помощника на неделю в горы с рабочими и каюром выполнять несложные измерения, а сам остался на берегу озера под предлогом, что скопилось много камеральных работ. Через неделю бригада возвратилась, Володя рассказал эвенку, что ничего не удалось увидеть на дне озера из-за мутных илистых осадков, но старый Топтогыр заметил на берегу обрывки ремешков с пряжками от сумки, в которой когда-то находилось золото. Вскоре с этого места перебрались на другое озеро и про это все забыли.

После сообщения Топтогыра я стал анализировать, как развивались события. Володя, сдав осенью полевые материалы, взял очередной пуск, как и большинство полевиков, и уехал отдыхать на побережье Чёрного моря. Затем прислал заявление на увольнение и в экспедиции больше не появлялся. С некоторыми работниками он переписывался. Кто-то из друзей заезжал к нему в гости. В прибрежной полосе Чёрного моря Володя купил прекрасный особняк с садом. Женился на одной из наших девушек, которая работала картографом в экспедиции. Устроился на работу землемером в местной организации, купил прекрасную машину и яхту. Очевидно, геодезист всё таки воспользовался тем утопленным золотом и устроил себе спокойную жизнь на побережье Чёрного моря.

Разбойники на приисках

Мы с Егорычем вдвоём верхом на лошадях из Нижнеудинска выехали в юго-западном направлении по тропе, проложенной по берегу реки Каменка. Нам за месяц предстояло проделать маршрут в пятьсот километров, обследовать реки Большая Бирюса, Малая Бирюса от их слияния до истоков, отдешифрировать на аэрофотоснимках населённые пункты, отдельные строения, тропы, броды через реки с указанием характеристик и изучить лесотаксационные данные всего этого таёжного массива. Наше доскональное обследование началось в посёлке Усть-Яга, который расположен по правому берегу реки Бирюса. Усть-Яга сравнительно большое таёжное село. Никаких дорог к селу нет, даже нет вертолётной площадки. Густой лес подступает к самым домам и баням. Имеется вьючная тропа до Нижнеудинска, проложенная по таёжным массивам на расстояние 80 километров.

В таёжную глубь через десять километров по тропе, через перевал мы выехали в маленькую деревню Баландино, которая разместилась на берегу реки Большая Бирюса. В этой деревне у Егорыча нашёлся знакомый рыбак, который когда-то очень умело ковал лошадей, он нам предоставил комнату, и мы три дня здесь жили. Я успел обследовать за это время окружающую местность, закрепил всё на фотоснимках и теперь нам предстоял очень сложный, далёкий маршрут вверх по течению реки Большая Бирюса. Там, далеко в истоках, в залесённых массивах появился целый каскад деревень золотодобытчиков, некоторые из них уже отнесены в разряд нежилых, но их ещё не нанесли на карты.

Б Баландино нам рассказали местные жители про огромное количество страшных разбоев, происходящих на таёжной тропе, куда нам предстояло идти и обследовать массив до самых ледниковых перевалов. Егорыч десять лет назад ходил по этой тропе, в то время никаких проблем не было. Он тогда всю зиму прожил в посёлке Покровском. С тех пор всё изменилось. Дело в том, что в истоках реки Большая Бирюса обосновалось семь посёлков, в которых люди занимались только добычей золота. Дорог к этим сёлам нет, кругом тайга. Вскоре запасы драгоценного металла стали иссякать, добыча становилась нерентабельной. Большинство людей начали переезжать на другие прииски. Оставались одинокие, престарелые и больные. Егорыч рассказал, что в посёлке Покровском оставалось тогда четыре семьи, два престарелых человека — это Коля-китаец, Паша-кореец, радист Сергей и вдова Анисья, у которой трагически погибли муж с сыном. Так получилось, что Егорыч вначале помог Анисье заготовить дрова на зиму, а зима здесь очень длинная и морозная, затем занялся утеплением дома, так и не успел выбраться из посёлка до снегопада, и пришлось зимовать у Анисьи. Во всех остальных соседних сёлах складывалась подобная ситуация. Оставшиеся люди потихоньку мыли золото на пропитание. Обычно золотодобытчики накапливали определённый запас этого металла и уходили из тайги в родные места, прощаясь с приисками, с учётом, что на первый период их жизни намытого золота вполне было достаточно.

До Нижнеудинска путь очень длинный, требовалось много дней пройти по таёжным тропам, поэтому уходить старались хотя бы по два человека, но были и одиночки.