Сущность

Ему сразу повезло: в охране гостевого дома оказались знакомые ребята. Николай перекинулся с ними парой слов, и его пропустили на территорию и указали, в каком из разноцветных коттеджей, разбросанных по зеленому полю, разместились Лиза с детьми.

Он постучал, резная деревянная дверь распахнулась, и жена упала ему на грудь. На крик матери выбежали дети и с ревом повисли на отце. Николай не мог сдержать слез, он исступленно прижимал к себе жену, целовал ее мокрое соленое лицо, прижимался губами к теплым головам сына и дочери. Дети взяли его за руки, потащили за собой в дом.

Пока Лиза хлопотала, заказывая меню праздничного ужина, и на ходу рассказывала об успешной генеральной репетиции в Консерватории, сын демонстрировал отцу свои отметки, а дочь сидела на коленях и гладила ладошкой его заросшие щетиной щеки. Он совсем размяк, расслабился, растаял под дождем хлынувшего с небес счастья. "Папа… папочка… любимый папочка…" Лепет малышки пьянил и ласкал слух. Нет, он больше никуда не уйдет от них, он умрет за каждого из них столько раз, сколько это будет нужно.

Прекрасный сон продолжался, пока Лиза вдруг не всплеснула руками:

– Ой, совсем забыла: нужно позвонить господину Куперу и поблагодарить его!

Николай вздрогнул и проснулся. Он был совершенно разбит, внутри все горело, жутко болела голова.

– Зачем? – спросил он угрожающе.

– Ну как же, он обещал тебя спасти и сделал это, – улыбнулась жена.

– Спасти? – Николай снял дочь с колен и приказал сыну помолчать. – Он меня чуть не угробил. Ничего не хочу о нем слышать. Собирайтесь, поедем домой.

– Но господин Купер не разрешил.

– Кто твой муж, я или Купер? Я сказал, собирайтесь! – он стукнул кулаком по столу. Задребезжала расставленная на скатерти посуда. – Ты уже сделала одну глупость, пройдя вакцинацию. Ты даже не представляешь, что натворила! Так что не спорь. На этот раз будет по-моему!

В глазах жены появилось странное выражение. Они рассеянно блуждали по его лицу и становились все холоднее и холоднее. Лиза улыбалась, хотя для этого не было никаких причин.

– Что с тобой, любимый, ты болен? Может позвать доктора?

– К черту! Я сказал – домой!

– Сначала я позвоню господину Куперу.

Он не заметил, как в руке Лизы появился маленький дамский пистолет. Она всхлипнула и. наставив на него оружие, извиняющимся голосом произнесла:

– Прости, Коленька, господин Купер предупреждал… я должна…

Николай не хотел верить своим глазам. Он оторопело уставился на жену, не в силах шевельнуться. Он смотрел, как она вынимает из сумочки крошечный телефон, кладет на стол, продолжая держать его на мушке, как начинает набирать номер, одну цифру за другой, первая, вторая, третья… восьмая… Всего девять. Осталась одна… Он опомнился, метнулся к жене, вырвал из рук оружие и телефон, вытащил истошно кричащую женщину из комнаты, затолкал в ванную и запер дверь снаружи. Потом вернулся к детям.

– Мы пойдем домой, а мама придет попозже, – сказал он им как можно беспечнее.

Дети не плакали и смотрели на него с ужасом. Но возразить не посмели. Он взял их за руки и вывел из дома. Так, держась за руки и молча, они дошли до проходной. Охранники посюсюкали с Дашенькой, дали ей горсть поющих конфет и выпустили их наружу.

На первой же стоянке Николай взял такси, усадил в него детей и поднял машину как можно выше. Саша и Даша всю дорогу молчали, они словно окаменели, сжались, напоминая диких зверьков, попавших в незнакомую среду. Николаю казалось, что если прикоснуться к ним, то почувствуешь холодную шероховатость камня. Ему было больно даже думать об этом.

Прямо с порога он бросился в лабораторию, где Дэвид с Кларой сосредоточенно производили какие-то расчеты.

– Профессор, делай, что хочешь, но вынимай из них эту заразу!

– Но… – растерялся Дэвид.

– Придумай что-нибудь, пока они их не отобрали!

– Но…

– Дэвид!!

– Хорошо, я постараюсь.

Эпизод 29

Николай не отпускал от себя детей ни на шаг. За несколько часов, проведенных с отцом, они не плакали, ни о чем не просили, не отвечали на вопросы и ничего не ели. Они бледнели и худели буквально на глазах, и Дэвид уже начал подумывать, что лучше бы их вернуть обратно. Но самое страшное случилось после полудня. Николай сказал, что у мальчика резко подскочила температура, и Дэвид пошел посмотреть, что произошло.

Сашенька горел. Дэвид сделал анализы и, пока Клара вводила данные в компьютер, стал осматривать ребенка. Вроде бы никаких признаков простуды или какого-либо другого заболевания, горло в порядке, склеры чистые, живот мягкий, пульс…

Дэвид отвернулся, медленно протер очки, стараясь скрыть охватившее его волнение. Показалось. Показалось… Он взял себя в руки и вернулся к осмотру, натужно улыбнулся Николаю.

– Что? – спросил тот.

– Небольшая инфекция… – пролепетал Дэвид. – Девочку надо изолировать.

Он надеялся, что Дашеньке повезло больше, но ошибся. Приподняв двумя пальцами рукава ее платьица, он увидел пока еще бледные характерные лиловые пятна, облепившие локтевые суставы. Такие же были на коленках, лодыжках и кистях ребенка. Эпидемия…

– Понятно, – спокойно сказал отец детей. – Я тоже болен?