Сущность зла

— Для этого нужно, чтобы половина деревни бросалась на тебя с кулаками?

— А это издержки.

— Я — тоже издержки?

Я заметил, что у нее дрожит голос. Попытался взять ее за руки. Но успел только коснуться их. Они были ледяные. Аннелизе отдернула руки, сложила их на животе.

Я пустился объяснять, старательно избегая слова «наваждение».

— Так что это не работа, — заключил я. — Мне это нужно, чтобы…

— …чтобы — что?

— Чтобы не сойти с ума. — Я склонил голову. — Я должен был раньше поговорить с тобой.

— Так вот о чем ты думаешь? Что должен был поговорить со мной раньше?

— Я…

— Ты обещал. Год отдыха. Целый год. А на самом деле? Сколько ты продержался? Месяц?

Я промолчал. Она была права.

«Б», «брехун».

— Боже, ты как ребенок. Ввязываешься во что-то очертя голову, не думая о последствиях. Ты даже не в состоянии…

— Аннелизе.

— Ни слова больше. Ты обещал. Ты солгал мне. И что ты скажешь Кларе завтра утром? Что нечаянно натолкнулся на кулак?

— Придумаю какую-нибудь забавную историю.

— Этим ты все время и занят, правда? Придумываешь истории. Мне бы следовало уйти от тебя, Сэлинджер. Забрать ребенка и уйти. Ты опасен.

Эти слова повергли меня в шок.

Внутри у меня все сжалось. Боль исчезла.

— Ты это не серьезно, Аннелизе.

— Серьезно.

— Я совершил ошибку, — признался я, — и сам это знаю. Я лгал всем. Тебе, Вернеру. Всем. Но такого я не заслуживаю.

— Ты заслуживаешь худшего, Сэлинджер.

Я пытался приводить какие-то доводы в свою защиту, но Аннелизе была права. Я выказал себя дурным мужем и еще худшим отцом.

— Ты болен, Сэлинджер. — Тон Аннелизе изменился. В ее голосе слышались слезы. — Тебе нужны лекарства. Я знаю, ты не принимаешь их.

— Лекарства тут ни при чем, я просто хотел…

— Доказать самому себе, что ты — это ты? Что ты не изменился? Ты едва не погиб на том леднике. Если ты полагаешь, что это не изменило тебя, значит ты действительно идиот.

Я стиснул зубы. Во рту пересохло, язык превратился в лоскут кожи.

Убирайся.

— Бесполезно делать вид, будто все в норме. Ты изменился. Я изменилась. Даже Клара изменилась. Это в порядке вещей. Бывает опыт, через который нельзя пройти и остаться при этом невредимым.

— Нет, нельзя.

— Думаешь, я ничего не замечаю? Я все вижу. Я знаю тебя. Вижу этот взгляд.

— Какой взгляд?

— Зверя, запертого в клетке.

— Я уже почти выбрался.

Аннелизе с огорчением покачала головой.

— Ты правда так думаешь, Сэлинджер? Посмотри мне в глаза. Мне нужна правда. Но знай: если ты не скажешь мне правду, и одну только правду, я позвоню отцу, заберу Клару, и мы переночуем в Вельшбодене.

— Дело в том, что…

Я не договорил. Это накатило внезапно. Что-то во мне сломалось.

Я разрыдался.

— Бестия, Аннелизе. Бестия всегда здесь, со мной. Иногда молчит, иногда отпускает меня, бывают хорошие дни, когда я не думаю о ней ни секунды. Но она все время внутри меня. И шепчет, шепчет, ее голос, я больше не могу слышать его…

Аннелизе обняла меня. Я ощутил, как ее теплое тело приникло к моему. И погрузился в это тепло.

— Я все время боюсь, Аннелизе. Все время.

Моя любимая баюкала меня, точно так же — я видел — она много раз баюкала Клару. Мало-помалу слезы высохли. Остались судорожные рыдания.

Потом и они стихли.

Аннелизе мягко отстранила меня.

— Почему ты мне не рассказывал?

— Потому, что не хочу принимать те проклятые лекарства.

Аннелизе напряглась.

— Они тебе необходимы.

Теперь я и сам это понимал.

— Да. Ты права.

Аннелизе глубоко вздохнула:

— Обещай.

Я кивнул:

— Все, что захочешь.

— Год отдыха. Начиная с сегодняшнего дня.

— Да.

— Больше никакой бойни на Блеттербахе.

— Да.

— И ты начнешь принимать лекарства. — Она пристально поглядела мне в глаза. — Начнешь?

— Да, — соврал я.

Король эльфов

1

В последний день декабря я вошел в комнату Клары и разбудил ее. Насупившись, девочка сонно воззрилась на меня.

— Папа?

— Вставай, соня, пора ехать.

— Куда?

— В замок короля эльфов, — ответил я, сияя.

Глазенки Клары заблестели от любопытства. Она приподнялась, села в кровати.

— А где живет король эльфов?

— Далеко-далеко, на горе. На очень красивой горе.

— Ты правда отвезешь меня к королю эльфов?

— Сердцем клянусь, маленькая, — подмигнул я. — Сколько букв в слове «сердце»?

— Шесть, — незамедлительно последовал ответ.

Как и в слове «любовь», подумал я.

Клара выскочила из постели и побежала на кухню, где Аннелизе уже приготовила легкий завтрак. Меньше чем через полчаса мы были готовы.

Я организовал все это в сообщничестве с Вернером и еще парой человек, с которыми я познакомился во время съемок «Горных ангелов». Это был подарок. Не для Клары. Подарок для Аннелизе. Я хотел, чтобы она снова доверилась мне. Чтобы смотрела на меня теми же глазами, что и до 15 сентября.

Поэтому, когда мы сели в машину, я был взволнован не меньше Клары. Резво пустился с места и очень скоро выехал на автостраду.

Если не считать каких-то грузовиков и пары легковушек, вся дорога принадлежала нам. Я включил стереомагнитофон и стал во весь голос подпевать лучшим хитам «Кисс».

Клара заткнула уши, Аннелизе мое представление то ли забавляло, то ли настораживало.