Суши из дракона

Я подперла голову, готовая выслушать рассказ господина Крона. Никогда бы не подумала, что торговец когда-то был бедняком.

— Я очень многим зарабатывал на жизнь, Элоиза, пытаясь прокормить семью, которой вскоре не стало. Мама умерла, когда пыталась родить мою сестру, отец спился до смерти через год после смерти жены. У меня еще было трое братьев помладше меня. У нас имелся выбор — пойти в приют, но таких ребят, как мы с братьями, скорее всего, возненавидели бы с момента прихода. Слишком бедные и грязные для этого города. Поэтому я решил действовать активнее, чтобы прокормить остатки семьи и себя самого.

Господин Крон грустно улыбнулся.

— Став чуть старше, я связался с весьма опасными людьми. Теневыми королями города. Такие есть в каждом мало-мальски большом поселении. Как правило, это бандиты, которые держат всю контрабанду, оборот алкоголя, запрещенных ингредиентов для зелий и запретных книг, заклинаний. Была даже работорговля. Но последнее я тайно всегда призирал. Но я помалкивал, ведь попал с самое гнездо попрошаек, бандитов и убийц. У меня был выбор — стать попрошайкой, но моя гордость не позволяла ходить с протянутой рукой. Убийцей становиться тоже не хотелось, поэтому я ввязался в контрабанду очень опасных ингредиентов.

Во мне все больше разгоралось любопытство, отчего я даже прикусила губу.

— Это был весьма опасный, но очень прибыльный бизнес, Элоиза. Стража города боялась этой контрабанды, как огня, потому что никогда не знала, что на этот раз будут провозить бандиты. И далеко не все контрабандисты долго жили, потому что часто погибали от своего любопытства, жадности или глупости.

Господин Крон подался вперед и поднял палец вверх.

— Хочу уточнить, насколько это было опасно и ответственно одновременно. Кому заниматься подобной контрабандой решал сам король бандитов. Он старательно отбирал людей, пусть все же иногда и промахивался, но все же… Запрещенные ингредиенты для ведьм и колдунов были очень дорогими. Буквально на вес золота. И каждый ингредиент имел разные свойства. Нас тщательно готовили к каждому заходу товара. И все равно находились те, кто пытался умыкнуть кусочек и часто расплачивался жизнью. Причем чаще погибал от рук короля бандитов, который не любил, когда его водят за нос.

Мужчина снова откинулся на стуле.

— Я выполнял свою работу хорошо. Великолепно! Со временем я заслужил доверие, потом и благосклонность. Мне давали задания все сложнее и платить стали больше. Я все чаще участвовал в жизни запрещенного квартала, где моя работа вышла за рамки обычной контрабанды. Сам король бандитов признал мой гибкий ум и изредка позволял влезать к нему с советами. Ко времени, когда я подрос примерно до твоего возраста, Элоиза, я уже имел репутацию того, с кем можно связаться, если делаешь нечто незаконное, но уже имеет опасные связи, которые с годами обрастали все большими полезными знакомствами, выходящими за пределы города. Меня уже тогда считали справедливым, но достаточно опасным человеком, у которого было влияние на теневых королей города.

Господин Крон чуть нахмурился.

— В тот самый год, когда все перевернулось, случилось сразу много вещей, которые заставили меня пересмотреть свою жизнь. Я был немногим старше тебя, когда почувствовал вкус власти и начал вести себя, как дерзкий засранец. Именно поэтому, когда я решил, что стал достаточно обеспеченным и влиятельным, попытался достать приглашение на очередное празднование драконов. Ожидаемо я встретил отказ, что мне показалось унизительным и несправедливым. И я решил проучить Высшего дракона.

— Как? — затаив дыхание, спросила я.

— Отравить одним из тех незаконных зелий, что мы провозили.

Раз дракон жив, значит, что-то пошло не по планам.

— И? — нетерпеливо спросила я.

— Я пробрался на кухню вместе со своими сообщниками. Подлил в суп господ одно зелье и притворился слугой. Когда Высшему дракону подали еду, я нес этот суп ему на блюдечке. Я был молод, дерзок и туповат на тот момент, поэтому не понимал, какую глупость творю. Но мне очень хотелось увидеть, как корчится дракон в мучениях.

Признаться, я совершенно не ожидала, что в шкафу господина Крона найдется столько скелетов.

— Высший дракон попробовал суп. Я ожидал, что он умрет с пеной у рта, но… Я не учел того, что он не человек, отчего все вышло несколько иначе. Да, ему стало плохо, но не смертельно. Пока дракон мучался, хватаясь за живот, и валялся на полу, я предупредил его, что некий господин Крон всегда следит за ним. И это всего лишь предупреждение.

— Как это глупо, — вырвалось у меня.

— А то, — не стал спорить мужчина. Он неопределенно махнул рукой. — Я вообще не отличался умом в юношестве. Только став немного старше, понял, что едва не лишился жизни. И только стечение обстоятельств уберегло меня от казни.

Я снова заинтересованно уставилась на мужчину, ожидая продолжения.