Свадьба правителя драконов, или Потусторонняя невеста

Вопрос прозвучал неожиданно. Я подняла голову и пробежалась растерянным взглядом по присутствующим, зацепившись за того, кто мне адресовал вопрос. Это был крепко сложенный мужчина за сорок с проседью волос на висках в темно-зеленой рубашке с вышивкой и запа́хом на правую сторону. Рядом с ним сидела Асталад, и между ними угадывалась родственная связь. Возможно, это её отец.

– Ах, забыл представиться, ваша светлость. Я третий советник, Симар Листаэф.

Его имя произвело на меня двойной эффект. С одной стороны подтвердились мои предположения о родственной связи, а с другой – я вспомнила давний разговор с яном Арсом о некоем советнике Симаре, которого должна опасаться.

– Рада знакомству, ян Симар, – отозвалась я, постаравшись улыбнуться. – Эльдор прекрасен и не перестает меня удивлять. Думаю, я смогу полюбить это место.

– Отрадно слышать.

Асталад молчала, впитывая каждое слово, будто изучая меня, выбирая момент для решительного прыжка. Так мне показалось. Но вскоре она отвернулась, пригубив вино и более не проявляя ко мне интереса. Но такому повороту я удивилась намного больше.

Чтобы отвести внимание от меня, Латифа начала разговор, который с удовольствием поддержали её муж и первый советник, ян Шалтон. Пока интерес ко мне немного спал, я незаметно оглядывала присутствующих. Кто же может быть вторым советником? Так и не решив, кто это может быть, я стала прислушиваться к разговору. К счастью, сегодня мне удалось ограничиться всего несколькими дежурными фразами.

После обеда традиционным времяпровождением была прогулка. Правда, у драконов она осуществлялась в воздухе, но ради меня Латифа решила спуститься с небес на землю и показала мне сад, разбитый с другой стороны горы. Он был необычен в первую очередь своим ярусным построением – на каждой «ступеньке» новые цветы, кусты, деревья и, конечно, беседки, соединенные механическими подъемниками. За нами неспешно следовали две фрейлины принцессы, а поодаль – четыре стражника.

– Спасибо тебе, – поблагодарила я Латифу, и её высочество бросила на меня насмешливый взгляд.

– За что? Ах да, за сегодняшний обед. Ну, могу сказать, что ты сегодня была весьма… неуверенной и напуганной. Если бы я тебя не успела так хорошо изучить, подумала бы, что ты легкая добыча для придворных сплетниц, но ты ведь не такая, Инесса. Что с тобой случилось?

– Ты слишком проницательна, Латифа, – ответила я и нервно поправила кольцо на пальце. – Что ты можешь рассказать о… советнике Симаре?

– Почему у меня ощущение, что ты хотела спросить о ком-то другом? – спросила Латифа и нахмурилась. – Неужели ты уже успела познакомиться… с ней?

Эти недосказанности с паузами, были вполне в духе дворцовых речей, но от этого я не чувствовала себя спокойнее.

– Она представилась мне, – лаконично отозвалась я.

– И кем же?

– Своим именем, которое мне произносить вслух совершенно не хочется. Кажется, если произнесу её имя, то она станет более реальна. Я же не хочу придавать ей значимость и вмешивать в наши с яном Арсом отношения.

– Это правильное решение, – согласилась со мной принцесса. – Но тебе нечего опасаться. Она осталась давно в прошлом.

– Расскажешь?

– Уверена, что тебе это нужно?

– Я хочу знать, к чему следует готовиться. Собственное неведение может сыграть со мной злую шутку.

– Мне жаль, что в свою тайну тебя не посвятил сам Арс, а предоставил мне роль гонца с дурными вестями.

– Не томи, Латифа, – поторопила я принцессу, и мы свернули к беседке.

Фрейлины прошли к противоположной, чтобы не стать невольными слушательницами. Двое стражей встали по обе стороны от беседки, положив ладони на рукояти мечей.

– Ты же знаешь, что Арса сто лет назад изгнали из королевства, но причины, я так понимаю, тебе не раскрыли? – спросила собеседница, и я кивнула. – Хорошо, тогда начну всё с самого начала. Я тогда была еще сущим ребенком, ненамного лет младше самой Асталад – дочери третьего советника Симара, на тот момент он был лишь одним из чиновников, хотя имел влияние и уважение. У него было двое детей – старший сын, Асклад, и младшая дочь, Асталад. Юной драконице только исполнилось тридцать лет, и её допустили ко двору. Тогда она и вскружила голову наследному принцу – красивая, из хорошей семьи, никто не был против. Арс увлекся ей, но не более того, судя по обрывкам фраз Эшдана. А некоторое время спустя Эфиарс Дэйринг убил её родного брата.

– Не верю, – прошептала я.

– Но это правда, он даже не отпирался.

Спорить я не желала, ведь в глубине души и сама верила в правдивость этих слов. Арс ведь подтвердил когда-то, что был изгнан за убийство. Но вот каковы были причины? Я верила в непоколебимость авторитета собственного жениха.

– Почему он это сделал?

– Узнать это ты можешь только от него, – пожав плечами, ответила Латифа. – По официальной версии он убил его в порыве ревности, ведь застал Асклада в покоях своей любовницы. Именно так и утверждала Асталад, что наследник сорвался, стал будто одержимым.

– Но мы с тобой обе знаем, как глупо это звучит, – продолжила я. – Арс слишком спокойный и рассудительный, а если убил – то намеренно и хладнокровно.