Свадьбы не будет, светлый!

– О, боюсь, никогда, – делано безразлично вздохнула я. – Вам ли, светлым, не знать, что любовь не всегда взаимна? А девушка, как бы ни была прекрасна, не всегда может привлечь мужчину, у которого «в реке еще столько рыбы».

Мы одновременно посмотрели на Лили.

– Что?!

– Я говорю только о том, что узнала, – развела руками я. – Странно, что вы об этом не слышали. Лили ведь ваша дочь.

– Ни служанки, ни наставницы не говорили мне о том, что она проводит время с мужчиной, – медленно проговорил Лайтвуд.

Еще бы.

Мой братик не промах.

У него не только природный талант к интрижкам, но и опыт богатый.

– Ее мать погибла, когда Лили была ребенком, – тихо проговорил Лайтвуд. – Некому было рассказать ей о том, о чем может рассказать только одна женщина – другой. Я думал, что смогу ее защитить. – Он замолчал, а потом отрезал: – Узнаю, что этот «рыбак» ее хоть пальцем тронул, – в порошок сотру.

М-м-м… Неужели этот светлый собрался бороться за справедливость?

Презабавно получится!

Я посмотрела на Лайтвуда, потом – на Лили, которая громко смеялась над чем-то, что сказал Бенджамин.

– Как бы то ни было, я давно не видел Лили такой веселой, – уронил Лайтвуд, а затем обернулся ко мне: – И это ваша заслуга. Так вот. Учитывая все это – вы все еще думаете, что я сделал неправильный выбор, назвав вас своей невестой?

Проклятье!

Это все – совпадения.

Злой рок, посланный Проклятым!

– Ребекка меня терпеть не может, – произнесла я, снова возблагодарив Проклятого за существование этой чудесной женщины.

– О, эта участь постигла бы любую невесту. Разве только никому другому ее неприязнь не доставляла бы такой радости, как вам. Как вы видите, и здесь все получилось как нельзя лучше.

– Сэмми меня боится! – привела я еще один аргумент.

– Ему полезно встретиться лицом к лицу со своими страхами, как-никак, он будущий Верховный светлых. Так вот, поговорим о вас, мисс Медея?

– Обо мне?

– Признаться, я уже который день ломаю голову над достойным вашего внимания подарком к свадьбе.

– Прах Алмаза Смерти будет кстати. Раз уж вы спросили. Иначе – имеет ли смысл наша помолвка, лорд Лайтвуд?

Усмехнувшись, я спустилась с крыльца и зашагала к калитке.

Алмаз Смерти был легендарным артефактом темных, который дарил своему обладателю мудрость и способности к предвидению. Разумеется, владельца артефакта ждали безумие и гибель – уж слишком силен был Алмаз Смерти, слишком разрушительна ясность, которую он дарил. Бремя правды вообще мало кто может выдержать, а уж бремя абсолютной истины… В общем, это был темный артефакт – и этим все сказано. Алмаз Смерти был уничтожен во время Великой войны темных и светлых. От него остался только прах, который светлые хранили как зеницу ока.

«Как трофей, – цинично говорил отец. – Опять же – в хозяйстве не лишнее. Мали ли что может случиться».

«Как память о жертвах и войне, которая не должна повториться», – пафосно изрекали светлые.

Мечтать о прахе Алмаза Смерти было все равно что мечтать станцевать вальс с самим Проклятым – настолько же несбыточно. Светлые берегли его больше, чем честь своих жен и дочерей, вместе взятых.

Но я много читала об Алмазе Смерти, чтобы знать, что даже его прах может быть достаточно могущественным. Достаточно могущественным для того, чтобы дать мне подсказку, какой путь к величию избрать, как сделать так, чтобы мое имя было вписано в Книгу Теней, а я – навсегда осталась в истории темных, перевернув сами основы магии!

Ну, хотя бы у меня будет еще одна причина отказаться от свадьбы с Лайтвудом.

Нет праха – нет замужества.

Зайдя в свою комнату на верху башни, я сразу поняла, что что-то не так.

Среагировала молниеносно, но, к сожалению, недостаточно молниеносно, чтобы помешать незваному гостю обхватить меня за талию и зажать рукой рот.

– Привет, сестричка, – проговорил мне в ухо Белз. – Скучала?

Глава 21

Я замерла, пытаясь успокоиться, чтобы даже сердцебиение не выдало того, что на секунду я испугалась.

Не стоит демонстрировать слабости.

Тем более в присутствии члена семьи. Тем более в присутствии моего брата.

Рука, закрывающая мой рот, исчезла.

– Белз, ты все еще жив, – поприветствовала я. – Неожиданно.

– И я тоже рад тебя видеть. Защита у тебя, конечно… как будто ты рада гостям.

Хмыкнув, я обернулась.

Совпадение, но сегодня я им и в самом деле рада. Особенно тебе, Белз. И все-таки я не ошиблась! Знала, что ты появишься, стоит Лили немного встряхнуться. Только не думала, что так быстро. Неужели она тебе… небезразлична? Невинная светлая, полюбившая тебя всей душой? Еще бы! Такой лакомый кусочек. Интересно-интересно…

С нашей последней встречи брат совсем не изменился: та же высокая фигура, темные волосы ниже плеч, сзади сколотые заколкой, приталенный короткий камзол, обтягивающие брюки, блестящие сапоги и фамильный кинжал на поясе, упакованный в начищенные до блеска ножны.

Белз был стройный, быстроглазый, с широким разворотом плеч, твердой линией подбородка и мягкими губами – не было в столице женщины, которая не была в него хоть немного влюблена.