Свадебный магазинчик в Танглвуде

– Я не очень-то опытен в чтении сказок, – признался он, – но разве это так сложно?

Она усмехнулась, и по его телу пробежала дрожь.

– Он очень злится, если я читаю все одним и тем же голосом, – сообщила Эди, – так что будь готов.

До ужина оставалось еще много времени, поэтому, как только Эди закончила готовить, они взяли свои напитки и вышли во двор, где Дэнни играл с крольчихой. Тут можно было нехило загореть, понял Джеймс, подставляя лицо лучам послеполуденного солнца. Для человека, который так сильно увлекался охраной природы, он проводил необычайно много времени в помещениях. Обычно его будни состояли из встреч с важными людьми и проведения презентаций. Но, по крайней мере, это способствовало тому, что все больше и больше людей начинали понимать, какие последствия для окружающей среды могут иметь их действия. Например, сегодня ему удалось убедить Национальный союз фермеров предоставлять большие субсидии тем фермерам, которые отдали часть своих полей под нужды дикой природы. Сперва членам комитета казалось глупым платить фермерам за то, что те будут меньше заниматься своим хозяйством, но Джеймс смог показать, что нынешние методы ведения сельского хозяйства были нерациональными.

– О чем думаешь? – спросила Эди, прервав поток его мыслей.

– Извини, все мои мысли сейчас об окружающей среде и о том, что мы можем сделать, чтобы ей помочь.

– Я рассказал всем в школе о важности пчел, – сказал Дэнни, оторвавшись от игры с Мэри. – А мисс Хардинг сказала, что попросит мистера Райдейла, чтобы мы посадили полевые цветы на газоне рядом с дорожками. Нам все равно не разрешают по нему ходить. – Казалось, мальчик был этим очень расстроен.

– Отличная идея! – поддержал Джеймс. – Ты большой молодец.

Можно было заметить, как Дэнни приподнял подбородок и выпятил грудь, радуясь похвале.

– Может, я спрошу семенную компанию, могут ли они дать вам немного семян бесплатно? – предложил мужчина. – Тогда школе не придется ни за что платить.

– Я спрошу у мисс Хардинг, – сказал Дэнни. – Она моя учительница, и она просто чудесная.

– Мистер Райдейл – это директор, – пояснила Эди. – А мы можем чем-то помочь? Я бы хотела, чтобы мы с Дэнни внесли свою лепту в защиту окружающей среды.

– Вы уже невероятно помогли, приютив бездомного кролика, – сказал он. – Она, вероятно, уже была бы мертва, если бы не вы с Дэнни.

Эди выглядела так мило, когда краснела.

– Стоит благодарить за это тебя, – ответила она. – Я знаю, что на тот момент не была в особом восторге, но домашнее животное наилучшим образом повлияло на Дэнни. Так что спасибо.

– Честно говоря, это ты оказала мне большую услугу. Я понятия не имел, что буду делать, если ты не согласишься взять ее себе.

Они улыбнулись друг другу, и ее выражение лица растопило сердце Джеймса. Боже, как она была прекрасна и даже не осознавала этого. Против такого устоять было невозможно, и у него слегка закружилась голова. В ее независимости и смелости было что-то такое, что рождало в нем желание защитить ее. Он чуть не рассмеялся вслух от подобного клише. Неужели он считал себя рыцарем в сияющих доспехах, а ее – принцессой, которую нужно спасать? Любому было очевидно, что она прекрасно справлялась сама. Оставалось только надеяться, что, хоть она и не нуждалась в нем, она захочет, чтобы он был в ее жизни.

Джеймс чувствовал себя как дома, помогая Дэнни накрывать на стол, что обычно было обязательным занятием мальчика, которое тот с радостью переложил на гостя; а затем вытирая посуду, после того как Эди ее помыла.

Дэнни разрешили часик посмотреть телевизор, пока взрослые общались. Но наконец настало время для ванны.

– Можно мне еще чуть-чуть посидеть? – взмолился Дэнни.

– Ты же знаешь правила. На буднях ложишься спать в восемь.

– Но сейчас ведь только семь, – отметил Дэнни.

– Ты всегда идешь в ванну в семь, а потом мы читаем сказку, – ответила Эди. – Как раз час на все про все.

Джеймсу пришлось прикусить губу, чтобы не засмеяться, когда Дэнни надулся и сказал:

– Это несправедливо. Ты же будешь тут и дальше с ним сидеть, – указал он на Джеймса.

– Потому что я взрослая, – сказала она, выводя сына из комнаты и ведя навстречу ужасам ванной комнаты. – Мне не нужно ложиться спать в восемь, – были слышны ее слова с лестницы.

– Точно нечестно.

– Джеймс тебе почитает, – добавила Эди, и радостный крик Дэнни заполонил гостиную.

Джеймс подумал, что мог бы привыкнуть к подобному распорядку. С Эди и Дэнни он впервые за долгое время чувствовал себя гораздо более расслабленным и радостным. Частично это можно было списать на удобный диван. Диваны Джулии не в счет, потому что в основном они были жесткими и чопорными предметами антиквариата, на которые он боялся даже взглянуть, чтобы случайно не испортить.