Сваха для дракона

– Кого ищешь? – тонкая ладонь высунулась из-за ближайшего шкафа и легонько коснулась плеча, как будто мальчишка осалил меня в детской игре. Я бросилась вдогонку, вызывая у него приступ восторженного смеха. Представляю, как я выглядела со стороны – с высокой прической, на которую ушло два часа и три тюбика специального состава, в узком платье и на высоких каблуках, я носилась по библиотеке в поисках мальчишки.

Едва подумав об этом, я остановилась. Столь безрассудное и мелочное поведение накладывало на меня неприятный отпечаток. Еще один ехидный смешок раздался за спиной, но я, пригладив пряди, которые выбились из прически, развернулась с твердым намерением уйти. И заметила, что на одна из книг на ближайшем шкафу заерзала, как будто стремилась освободиться из плена. Я подошла ближе, аккуратно вытаскивая ее с полки. Книга шевелилась, словно пыталась мне помочь и как можно быстрее покинуть шкаф.

“Тяжелая, не меньше двух тысяч страниц” – прикинула я, поглаживая шершавую обложку, которая под ладонью пульсировала и нагревалась. В ответ на касание, книга совсем по-человечески вздохнула и раскрылась.

“Классификация драконьего племени” – гласил заголовок, выписанный причудливым устаревшим шрифтом. Пробежавшись глазами по строчкам, я затаила дыхание: здесь было все то, ради чего я изначально стремилась в библиотеку. Само ли оно пришло ко мне в руки, или же постарался кто-то другой?

Захлопнув книгу и прижав ее к груди, я оглянулась по сторонам в поисках мальчишки, но того и след пропал. Ехидные смешки стихли, но я не питала иллюзий, что книга попала ко мне в руки просто так, по воле судьбы. Напротив, в судьбу я не верила, зато верила в сорванца, который сознательно завел меня… Куда, кстати?

На стене горела латунная табличка с цифрами, при виде которых у меня сжалось сердце.

“Леди Ималия, в качестве маленькой просьбы: держитесь подальше от секции три-семь-пять” – зазвучал в голове голос Одхана. Если он узнает, что его “маленькая просьба” была проигнорирована, снова проблем не оберешься! Вряд ли он поверит, что я лишь поддалась на провокацию мелкого проказника, так ведь?

С тихим шелестом под ноги опустился листок бумаги. Детским почерком, угловатым и неуверенным, на нем было выведено: “Ты за этим приходила? Прочитай и приходи поболтать”.

Непременно, прошептала я, быстрым шагом покидая библиотеку, непременно приду.

То, что вечер непременно закончится катастрофой, я поняла, едва вошла в сад и окунулась в апомосту, возведенному специально для сегодняшнего вечера.

Мое появление не осталось незамеченным: Лоркан безошибочно нашел меня в толпе поверх голов своих подданных. Хмурое, неприветливое лицо то и дело озарялось улыбкой, когда кто-то из придворных проходил мимо, но почти сразу принимало прежнее выражение. Князь был не в духе, над ним едва ли не клубились тучи, предвестники дурного настроения. Рядом вертелась Вейлин, прижимаясь к Лоркану совсем не с сестринским пылом, и что-то очень громко говорила, размахивая руками.

По другую руку от князя, вытянувшись во весь рост, стоял Снорре. Я ощутила острый укол жалости к нему – Вейлин то и дело обращалась к капитану, презрительно щурясь, но тот сносил все нападки с непроницаемым лицом. Она могла говорить, что угодно, но несложно было догадаться: наверняка упоминала в издевательском ключе происхождение Снорре и его внешность. Капитан, на мой непритязательный вкус, был красив, но только по меркам Тюрра. Для жителей Аралиона черты его лица были чересчур грубоваты, а волосы – слишком коротки. Я покачнулась на каблуках, размышляя – стоит ли идти туда? Подойду ближе к Вейлин – и мне достанется с лихвой. Словно змея, которая прикидывается безобидной, Вейлин была готова в любой момент наброситься и вонзить свои зубы в невинную жертву. Странно, что Лоркан не замечал этого, или же просто делал вид, что не замечает?

На помосте стояло три кресла. Высокое, с резной спинкой предназначалось Лоркану; чуть менее вычурное, но так же богато украшенное – для княжны Вейлин, а третье… Я сглотнула, принимая всю неизбежность: третье предназначалось мне. Снорре же по протоколу полагалось стоять за правым плечом князя, зорко высматривая врагов среди толпы придворных. Одхан до сих пор не объявился, и после встречи в коридоре и двусмысленных взглядов, этот факт меня даже радовал.