Сваха для дракона

– Полагаю, что так, – Лоркан заметно повеселел, когда толпа схлынула. Лоб разгладился, на губах блуждала задумчивая улыбка, – думаю, его кандидатура лучше всего подойдет на роль моего поверенного по общению с жителями Геммина. На полную ставку.

Одхан расхохотался, картинно запрокидывая голову, и громового раската смеха меня пробрало дрожью вдоль позвоночника. Так вот как оборачивается для аралионцев княжеская немилость?

Сложив руки на груди, волшебник приплясывал на месте:

– Кан, мне кажется, ты вновь перегибаешь палку.

– В чем? – приподняв одну бровь, Лоркан задумчиво разглядывал ногти, – в том, что хочу сохранить в секрете опасность, угрожающую моей жизни? Мне безразлична сама угроза, я беспокоюсь о своих подданных. И их душевном равновесии, конечно же.

– Но бедный мальчик будет с рассвета и до позднего вечера разговаривать с твоими подданными, выслушивая жалобы и обсуждая проблемы, без выходных и перерывов. К ночи он едва сможет ворочать языком!

Девятый Дракон поднялся на ноги, намереваясь покинуть зал. Лукавая улыбка, воцарившаяся на его лице ранее, стала еще шире.

– Считаю, что перспектива отличная: будет меньше болтать по другим поводам.

Я колебалась, не уверенная, стоит ли мне попрощаться и уйти, или же остаться рядом с князем, пока тот не даст свое разрешение покинуть зал. Магия Одхана, которой я по случайности хлебнула в избытке, до сих пор бродила в крови, и почти забыла, что я находилась на ногах вторые сутки, без еды и отдыха. К тому же, была пара вопросов, ответ на которые не мог ждать.

– У меня есть вопрос, – решившись, наконец, подать голос, я не могла остановиться. Одхан покосился на меня с интересом, как будто на какое-то время совсем забыл о моем присутствии, но я напомнила о себе. Лоркан усмехнулся, склоняя голову к плечу:

– Кто бы сомневался, что у леди Ималии будут вопросы?

Проигнорировав беззлобную насмешку, я прикусила губу, формулируя мысль так, чтобы не вызвать вновь подозрений:

– Только один: как умер Август?

Лоркан рассматривал меня пару минут сквозь прищур, как будто взвешивал на внутренних весах – достойна ли я ответа.

– Какой у вас может быть интерес в смерти подданного Цуриона?

Изо всех сил стараясь держать лицо, я одарила князя, капитана и мага холодной улыбкой.

– Во дворце я тоже гостья. Не хотелось бы оказаться очередной жертвой.

Напряжение, растущее между нами, ослабло. Воздух, казавшийся мне жестким и плотным, позволил вдохнуть. Лоркан улыбнулся в ответ как обычно, мягко и лучисто:

– Беспокоиться нет нужды. По данным экспертизы было выявлено, что Август был неимоверно чувствителен к воздействию чистой магии. Он оказался лишь побочной жертвой нападения.

– Он просто?..

Одхан кивнул, отчего-то развеселившись:

– Да, умер в постели от сердечного приступа. Мгновение – и все было кончено. Печальная смерть для молодого мужчины, как ни крути.

Возможно, мне стоило устыдиться, но я не ощутила ни капли горечи или печали. Однако, мне точно было известно, что Август никогда не страдал от излишней чувствительности к магическим флюидам, и в версию с сердцем, которое внезапно остановилось, верилось с трудом.

Сделав скорбное лицо, которое как нельзя лучше подходило ситуации, я все равно не могла отделаться от мысли, что странное чувство, распирающее грудную клетку изнутри, всего лишь облегчение. Отвесив формальный реверанс, я двинулась к выходу. Волшебство в крови погасло в единый миг, и тело налилось свинцово-каменной усталостью, которая грозила вот-вот сбить меня с ног.

– Леди Ималия, я попрошу вас задержаться, – окликнул Лоркан меня у самых дверей, жестом предлагая проследовать за ним в кабинет. Я безропотно подчинилась, ощущая даже кончиками пальцев, что разговор предстоит серьезный.

– Что-то еще? – слабость накатила приливной волной, и я пошатнулась, не в силах устоять на ногах. Снорре, шедший по пятам, подставил руки, не позволяя мне упасть. Я поблагодарила его слабым кивком, но от зоркого глаза Одхана не укрылось ни то, как дрожали от усталости руки, сжатые в кулаки, ни меловая бледность. Я была больше похожа на призрак, мелькающий в зеркалах и стеклянных вставках переходов.

Волшебник замедлил шаг, щелчком пальцев разворачивая меня к себе. Лоркан обернулся, вопросительно приподнимая брови, но не торопился вмешиваться.

Парализованная чужим вмешательством, я поняла, что он делает, только когда ноги оторвались от пола. Зависнув в воздухе, я с ненавистью смотрела на Одхана, который с наслаждением ткал очередное заклинание, как паук выплетает свою паутину. Кожу покалывало, а в животе пульсировал болезненный жар.

Искристая кисея чистейшей магии коснулась моего лица: энергия с новой силой забурлила и рванула по кровеносным сосудам. Но вместе с ней пришла и злость. Кто разрешал ему использовать свои фокусы на мне?!

Манипулируя тонкими, очень изящными пальцами, Одхан опустил меня вниз, сияя довольной улыбкой. Я поправила платье и прошипела, сжимая кулаки:

– Я не просила помощи.

Ярость, клокотавшая в горле, душила меня. Я почти задыхалась.