Сваха для дракона

Позволив вопросу повиснуть в воздухе, я выдержала паузу, прежде чем самой на него ответить:

– Еще во времена Великой войны все княжества привыкли использовать Лигод как буферную зону, где даже самые заклятые враги на несколько часов становятся добрыми друзьями. Но это не значит, что они не попытаются убить друг друга, как только встретятся где-то в другом месте. Лигод – совершенно нейтральное княжество, ни разу за историю своего существования не участвовавшее в сражениях, не принимавшее ничью сторону в конфликте. Сам Лигод живет только за счет туристов. Так что, его можно смело отмести.

Старичок, которому так не угодила моя персона на собрании, зыркнул водянистыми глазами по сторонам и с гаденькой улыбкой проворковал:

– Тогда что на счет Кулунтара?

Он надеялся, что я покраснею и буду мямлить под нос что-то невнятное, признавая, что ничего не знаю про Кулунтар. Так и было бы, не будь Рау моим лучшим другом. Долгие часы мы проводили в обсуждении ситуации, в которую попал Кулунтар после смерти князя Дэ’Миена. Прожженный контрабандист, Рау таскал из других княжеств не только запрещенные товары, но еще и информацию.

– После смерти Дэ’Миена, к власти пришла его седьмая жена – княгиня Ба’Дияр. Именно по ее приказанию границы были закрыты наглухо, она больше заинтересована в том, что держать население в страхе и повиновении, нежели разжигать противостояние между двумя государствами, которые никогда не имели претензий друг к другу.

Одхан усмехнулся, пряча ухмылку за кончиком косы, прижатом к губам. Но неприятный осадок, вызванный его усмешкой, быстро выветрился из головы, потому как я стала целью для шквала чужих шуток. Они, как одна, зиждились на том, что женщина. Никакой фантазии!

– Что она несет! – военный в годах шумно фыркнул, даже не удостаивая меня взглядом. Он обращался напрямую к князю, считая, что тот сможет унять сумасшедшую бабу. – Князь, вы предпочитаете слушать незамужнюю девицу, которая на ходу сочиняет всякий бред? Никто не знает, что происходит в Кулунтаре! Откуда она может знать?!

Лоркан равнодушно пожал плечами, едва сдерживая улыбку:

– Быть может, происходящее в Кулунтаре загадка только для вас, Картамон? Слова леди Ималии звучат неправдоподобно, но я подтверждаю, что пару лет назад получил письмо из Кулунтара. В нем сообщалось о смерти князя Дэ’Миена и о разрыве всех дипломатических отношений с Аралионом. “По ряду причин, которые не имеют значения” – кажется так там было сказано. И подписано оно было двумя буквами: Б.Д.

Военный нахмурился, не признавая чужой правоты. Остальные ждали продолжения: то, что я так много знала о других княжествах, оказалось для сановников и аристократов большим сюрпризом.

– Про Тюрр уже сказали ранее, – я коротко кивнула в сторону Одхана, который изменился в лице от такого внимания, – что касается Цуриона…

Я сбилась, не зная, как продолжить. К счастью, дели Периян выступил вперед, перенимая право слова:

– Мой князь уже немолод. Его заботит лишь процветание Цуриона и благополучие его единственной дочери. Он вложил в мои уста слова, которые просил передать вам, Великий Дракон. Он сказал так: “Быстрее небеса обрушатся на мою голову, чем я попробую причинить вред моему возлюбленному брату”.

Лоркан улыбнулся Перияну, явно испытывая к послу симпатию:

– Я никогда не сомневался в нем, мой друг. Благородный Ихтирам всегда был для меня образцом князя, который заботится о своем народе, не жалея сил. Передайте ему мои наилучшие пожелания.

Тема с Цурионом была закрыта раз и навсегда. Но тема нападений оставалась открытой.

– А что вы скажете про халгов? – чей-то ехидный голосок донесся до меня из толпы, но его обладатель не спешил показаться на глаза. Глубоко вдохнув, я досчитала про себя до десяти, напустив задумчивый вид. С халгами было сложнее. Когда-то давно Рау рассказывал мне о них, но что именно?

– Необразованные варвары, – вместо меня дал характеристику Снорре, и я поразилась ненависти, проскользнувшей по его лицу, как будто несчастные кочевники причинили ему обиду, которую невозможно было смыть ни слезами, ни кровью.

– Почерк не тот, – покачала я головой, наконец, находя нужные слова для убеждения, – они бы напали в прямую. Скорее всего, если бы имели весомые претензии лично к Лоркану, то вызвали его на поединок, исход которого бы все и решил. Пускай они не столь образованы, как господа, которые собрались здесь, но они никогда не опускаются до подлости.

Во всеобщей суматохе мимо чужих ушей прошло то, что я упомянула князя только по имени, а не по титулу. Я оцепенела, ожидая, что вот-вот на меня обрушится праведное негодование, но нет. Гости переговаривались между собой, обсуждая услышанное. Но от Лоркана это не укрылось – смутная улыбка тронула красиво вылепленные губы. Девятый Дракон был доволен.

– Сколько было нападений? – я тронула Снорре за рукав форменного кителя, привлекая его внимание, пусть и знала ответ на вопрос. Капитан нахмурил белесые брови, нехотя отзываясь полушепотом:

– Всего? Четыре.

– И два за такое короткое время?