Сверкающая бездна. Какие тайны скрывает океан и что угрожает его глубоководным обитателям

Это жертва, на которую идут самки животных ради своего потомства. Большинство самок осьминогов откладывают на дне единственную кладку яиц, а затем стоят на страже, не отходя и не принимая пищу неделями, а глубоководные осьминоги – даже в течение нескольких лет. Подобным образом ведут себя и самки крабов Хоффа. Точно неизвестно, как долго самка Хоффа опекает невылупившиеся яйца и погибает ли она в конце, но такой исход вполне вероятен. Когда команда исследователей по прошествии года вернулась к тем же антарктическим жерлам, они распознали несколько самок, сидевших на своих местах. Их панцири стали желто-коричневыми от окислившихся сульфидов металлов. Это свидетельствовало о том, что крабы очень давно не питались, не росли и не линяли. Голодные, парализованные самки крабов начинали ржаветь.

Когда личинки краба Хоффа наконец вылупляются, им приходят на помощь ледяные воды Южного океана, причем довольно необычным образом. Как только они отдаляются от теплого источника, их развитие, судя по всему, резко тормозится. Такая картина наблюдалась у помпейских червей, хотя на личинках краба Хоффа этот факт не проверяли. В лаборатории при температуре около двух градусов Цельсия яйца помпейских червей переставали расти, но не погибали. Через несколько дней температуру снова повышали, и развитие яиц возобновлялось. В глубоком холодном море икринки краба Хоффа, находящиеся в состоянии анабиоза, могут дрейфовать, пока не достигнут другого гидротермального источника, где они согреются, проснутся и вновь начнут расти. В итоге эта своеобразная форма криоконсервации позволяет охлажденным яйцам и личинкам присоединиться к существующим популяциям или колонизировать новые, отдаленные жерла.

Такое случайное расселение на большие расстояния объясняет весьма загадочное распределение крабов Хоффа и других видов крабов-йети по всему миру.

Крабы Хоффа представляют собой некую географическую загадку: они изолированно проживают в атлантической части Южного океана, отрезанные от всех других известных видов крабов-йети, включая их ближайших родственников – четвертый вид, найденный за тысячи миль от первого, в Индийском океане[50].

Чтобы выяснить, как крабы Хоффа там оказались, Кристофер Николай Ротерман с коллегами проследили их эволюционную историю и меняющуюся среду обитания.

В настоящее время не существует срединно-океанических хребтов, соединяющих ареал крабов Хоффа с Тихим океаном. Однако историческое исследование тектонических структур показывает, что двадцать миллионов лет назад через пролив Дрейка, огибая мыс Горн, тянулась цепь зубчатых хребтов – предполагаемый маршрут предков краба Хоффа. Древняя тихоокеанская популяция могла распространиться в виде криоконсервированных личинок, дрейфующих от источника к источнику. Они скользили вдоль хребтов, словно нити бусинок, пока не добрались до Атлантики. Впоследствии, около двенадцати миллионов лет назад, с исчезновением соединительных хребтов этот путь закрылся, и крабы Хоффа остались изолированными от своих предков, из-за чего позже они стали развиваться как отдельный вид. Это время совпадает с оценками Ротермана о периоде, когда этот вид отделился от своих сородичей, основанными на различиях в ДНК.

Благодаря изучению наследственных признаков крабов-йети Ротерману удалось выстроить эволюционное генеалогическое древо, показывающее связь между их видами. Рассматривая четыре известных вида, ученый предположил, что их семейство впервые зародилось на холодных просачиваниях, а позже крабы-йети переселились на жерла горячих источников, при этом сохранив привычку питаться бактериями.

Подобно крабам-йети, другие виды, обитающие как на холодных просачиваниях, так и на горячих источниках, являются близкими родственниками, например гигантские трубчатые черви, принадлежащие к тому же семейству погонофоров, что и костоядные черви оседакс. Эксперты пока не определились до конца, но не исключено, что просачивания, жерла и китопады создают химические оазисы, разбросанные по морскому дну, между которыми перемещались предки глубоководных животных, словно прыгая с камня на камень.

* * *

История с крабами-йети опровергает старую теорию о гидротермальных источниках. Вскоре после открытия жерл в конце 1970-х годов у морских биологов возникла догадка, что экосистемы жерл могли служить надежным убежищем при глобальном массовом вымирании. В то время как другие экосистемы периодически уничтожались астероидами, мощными извержениями вулканов и резкими изменениями климата, гидротермальные виды были защищены от хаоса на поверхности и поддерживали свое существование геохимической энергией, бурлящей на морском дне.