Сверкающая бездна. Какие тайны скрывает океан и что угрожает его глубоководным обитателям

Там могут быть и гидротермальные источники, где крабы-йети обитали раньше, но были уничтожены извержениями вулканов нестабильных тихоокеанских хребтов. Запутанная родословная и разбросанность ареалов обитания по всему земному шару весьма определенно указывают на бурное прошлое и неспокойное настоящее крабов-йети. «Мы словно смотрим на моментальную фотографию, – говорит Ротерман. – Популяции на гидротермальных источниках как бы играют в игру „Ударь крота“. Они то появляются, то исчезают». Некоторые выживают, другие вымирают, а третьи бродят туда-сюда вдоль хребтов, переселяясь на новые территории в пределах досягаемости. Охота на крабов-йети будет продолжаться, и есть большая вероятность, что следующий обнаруженный вид снова все изменит в этой истории.

От поверхности до самых глубин

С небольшого расстояния это выглядело как скопища гигантских пауков, разбросанных по нижней части склона горы на глубине 3200 метров. Глубоководный спускаемый аппарат передавал видео в режиме реального времени по кабелю на корабль, а затем через спутник на YouTube. Присмотревшись, зрители по всему миру увидели, что на самом деле это тысяча или даже больше осьминогов. Такого большого их скопления никто раньше не наблюдал, так как эти животные ведут обычно одиночный образ жизни, они скорее социопаты. Но, судя по всему, осьминогов не беспокоило присутствие других особей. Бледно-фиолетовые головоногие мирно сидели, сложив щупальца на теле присосками наружу. То тут, то там пыхтела трубка сифона, когда кто-то из них делал вдох, а свернутая конечность то вытягивалась, то сворачивалась обратно, показав мелькнувшие кладки каплевидных яиц. Все эти осьминоги были самками, высиживающими своих невылупившихся детенышей.

Картинка сменилась, теперь работала вспомогательная камера, которая смотрела на спускаемый аппарат сверху вниз, освещая пятном света склон уходящей во мрак горы. Это была подводная гора Дэвидсона, расположенная у побережья Центральной Калифорнии, одна из самых больших подводных гор в водах США. Этот горный кряж протяженностью в сорок два километра и шириной в тринадцать километров возвышается на две тысячи двести восемьдесят метров, а его вершина скрыта глубоко под водой.

Когда ученые впервые заметили головоногих моллюсков на склонах горы Дэвидсона во время погружения в октябре 2018 года, они предположили, что самки таким образом ускоряют созревание яиц. Ранее неподалеку была обнаружена одна самка осьминога, которая высиживала яйца на отвесной стене каньона Монтерей. Ученые из Научно-исследовательского института океанариума залива Монтерей (MBARI) спускали к ней аппарат восемнадцать раз и видели самку снова и снова; она сидела на месте, ее легко можно было узнать по царапинам и шрамам. Ей спускали кусочки пищи, но осьминожиха не обращала на них никакого внимания. Она не двигалась с места, защищая яйца от хищников и пополняя запасы кислорода водой, подаваемой через сифон. Через пять лет ученые MBARI вернулись на то место, но самки осьминога там уже не оказалось. Вероятно, яйца вылупились, молодь уплыла, а мать-осьминожиха к тому времени уже должна была умереть от голода, как и большинство самок осьминогов после своего первого и последнего акта размножения.

Не исключено, что осьминоги горы Дэвидсона пытаются ускорить созревание своих яиц, инкубируя их в теплой воде, просачивающейся из неглубокой магматической камеры внутри горы. Через год научная группа вернулась на то же место, но в этот раз с температурным зондом, закрепленным на спускаемом аппарате. Осьминоги были на прежнем месте, они грелись в воде температуры 10 градусов Цельсия, что намного теплее, чем температура окружающей среды, которая обычно чуть выше нуля. Вода в окрестностях горы была достаточно теплой, чтобы ускорить созревание кладок и потенциально сократить пятилетний период высиживания. Это объясняет скопление осьминогов вдоль трещин горного склона, из которых сочится теплая вода.