Сверкающая бездна. Какие тайны скрывает океан и что угрожает его глубоководным обитателям

Основное различие между кораллами мелководья и глубоководными заключается в способе питания. Внутри полипов большинства тропических кораллов находятся одноклеточные зооксантеллы – микробы, питающиеся солнечным светом и превращающие углекислый газ в сахарозу, которой они снабжают своих хозяев-кораллов. (Эти зооксантеллы погибают, когда кораллы обесцвечиваются вследствие перегрева и стресса.) Ареал кораллов может простираться вглубь на целых восемь тысяч метров, хотя такой глубины солнечный свет не достигает. Вместо того чтобы поглощать свет, глубоководные кораллы полагаются на свои охотничьи навыки, цепляя планктон крошечными жалящими щупальцами и питаясь частицами морского снега. Кораллы предпочитают склоны подводных гор и отвесные стены подводных каньонов – и вот почему. Когда глубокие медленные течения наталкиваются на склоны подводных гор или крутые откосы, водяной поток, как правило, поднимается вверх, подобно ветру, натыкающемуся на скалы, вследствие чего создаются восходящие воздушные потоки, на которых любят парить птицы. Разогнавшийся поток воды сметает с подводных гор ил, очищая лавовые склоны, чем и пользуются коралловые личинки, которым необходим твердый участок для посадки. А уже укоренившимся кораллам потоки восходящих течений доставляют частицы планктона. Так что в морских глубинах кораллы предпочитают стабильные «ветра».

На склонах подводных гор часто встречаются восьмилучевые кораллы, названные так за венчик, состоящий из восьми щупалец (у многих кораллов их всего шесть). В эту большую группу входят морские перья высотой под два метра и спиралевидные блестящие существа, похожие на ершики для бутылок, принадлежащие к роду иридогоргия («Iridogorgia» Iridogorgia[52]); бамбуковые кораллы с древовидными скелетами, разделенными на «суставы», как у их растительных тезок; веерные кораллы, похожие на сплющенные легкие, дополненные разветвленной филигранью воздушных мешочков. Некоторые из восьмилучевых кораллов обитают на мелководье, но 75 % видов этой группы живет на глубине. Таков же там и процентный состав черных кораллов. Несмотря на то что они могут выглядеть как вьющиеся белые кусты, оранжевые страусиные перья или высокие желтые спирали, внутри все они черные, со скелетом из хитина (того же твердого материала, из которого состоят панцири креветок и крылья жуков).

С восьмилучевыми и черными кораллами на глубине соседствуют различные каменистые кораллы, или склерактинии, имеющие известняковый скелет. Среди них такой распространенный вид, как лофелия пертуза (Lophelia pertusa), чьи белые заросли есть во многих глубоководных частях океана. Исследование 2012 года показало, что лофелия содержит митохондрии, генетически почти идентичные тем, которые есть в кораллах рода десмофиллум (Desmophyllum). В связи с этим поступило предложение переименовать данный вид коралла в десмофиллум пертуза (Desmophyllum pertusa), так как название более старого рода (1834 года) превалирует над более поздним (1849 года). Однако не все эксперты согласны с таким решением, так как все может измениться после дальнейших генетических тестов. «Пишем десмофиллум, но говорим лофелия», – признается морской биолог Нильс Пьешо. Какое бы название они ни носили, эти кораллы в виде огромных белых холмов можно встретить на многих подводных горах и в каньонах. В 2018 году ученые обнаружили их у побережья Южной Каролины в виде возвышенности высотой не менее 100 метров и протяженностью 128,7 километра. В Средиземноморье, а также вдоль северо-западного побережья Африки и на Срединно-Атлантическом хребте эти каменистые кораллы непрерывно росли в одних и тех же местах на протяжении пятидесяти тысяч лет.