Сверкающая бездна. Какие тайны скрывает океан и что угрожает его глубоководным обитателям

Теплые источники – ценные участки для самок осьминогов, высиживающих потомство, а также для других животных, которым здесь есть чем поживиться. И действительно, на сей раз ученым посчастливилось увидеть, как из яйца вылупился крошечный осьминог, которого тут же схватила поджидавшая его креветка. В течение нескольких минут креветка и детеныш осьминога боролись прямо перед объективом камеры. «Мне кажется, осьминог возьмет над ней верх», – прокомментировал прямую трансляцию один из ученых. В конце концов детеныш вырвался на свободу и уплыл, а креветка вернулась к кладке и стала дожидаться очередного новорожденного. Подводная гора Дэвидсона, до которой от побережья Калифорнии можно добраться за день, хорошо изучена по сравнению с большинством подводных гор, гораздо более удаленных и труднодоступных. Ученые посещали ее десятки раз, отправляли туда автономные подводные аппараты для детального картирования ее очертаний. И все же до сих пор делаются крупные открытия, связанные с этим местом, такие как этот осьминожий инкубатор. Гора Дэвидсона – одна из почти трехсот подводных гор, которые ученые посетили и детально изучили. Но большинство подобных объектов, разбросанных по всем океанским глубинам, еще предстоит исследовать.

* * *

О существовании подводных гор ученым известно с середины XIX века, когда подводные пики находили один за другим, по сути, на ощупь. Первая подводная гора, получившая название, была открыта в 1869 году на полпути между Азорскими островами и материковой Европой. Группа шведских ученых забросила в море сеть для драгирования, ожидая, что ей понадобится час или немного больше, чтобы достичь дна, но через несколько минут линь провис. Сеть опустилась на вершину гигантской подводной горы, расположенную всего на глубине 180 метров. Ученые назвали гору Жозефиной – в честь своего корабля. Примерно в то же время океанское дно приобрело важное международное значение: по нему стали прокладывать телеграфные кабели, соединявшие Европу и Северную Америку. Было отправлено множество геодезических экспедиций, которые зондировали дно и замеряли глубины в поисках наилучших маршрутов для прокладки кабелей. Иногда они натыкались на подводные горы.

«К нашему удивлению и восторгу, лот остановился на уровне шестьдесят шесть саженей [51]! – писал Герберт Лоуз Уэбб в 1890 году, вспоминая, как несколькими годами ранее он обследовал маршрут для прокладки телеграфного кабеля между Канарскими островами и Испанией на борту кабельного судна „Дэшиа“ (Dacia). – Очевидно, мы натолкнулись на берег или, скорее, на гору поразительных размеров, возможно, затерянный остров Атлантиды».

Обилие подводных гор стало обнаруживаться только тогда, когда изобрели другие способы их поиска. Новейшие методы предполагают их обнаружение из космоса. Подводные горы могут быть настолько массивными и плотными, что оказывают гравитационное воздействие на морскую воду, по сути, притягивая больше воды к своему центру массы, подобно тому, как Луна притягивает океаны и создает глобальные приливы. Так как морская вода несжимаема, она накапливается над вершинами гор, а не сдавливает их со всех сторон.

Измеряя уровень океана с высокой точностью, спутники обнаруживают небольшие выпуклости, создаваемые массивными базальтовыми подводными пиками.

По разным оценкам, полученным в результате исследований с помощью спутников, в мире насчитывается от тридцати тысяч до более сотни тысяч подводных гор высотой от 1500 метров. Эти самые высокие подводные горы встречаются в Индийском и Атлантическом океанах, вокруг Антарктиды и в Средиземном море, но наибольшая их концентрация – в центральной части Тихого океана. Все они представляют собой подводные вулканы, окаймляющие границы срединно-океанических хребтов и зоны субдукции и разбросанные по сорока или пятидесяти океаническим горячим точкам, где земная кора истончается и из мантии поднимается магма.

По мере повышения разрешающей способности спутниковых датчиков с их помощью можно будет находить и менее высокие подводные горы, и их число будет множиться. А на сегодняшний день единственным доступным методом поиска более низких вершин является гидролокация. Этот метод был разработан во время Второй мировой войны для обнаружения подводных лодок и военных кораблей, но сегодня ученые перепрофилировали эту технологию для исследования морского дна. Судовые устройства направляют звуковые сигналы вниз, а датчики улавливают эхо, отраженное от твердых поверхностей, которое затем интерпретируется в трехмерные топографические карты с рельефными объектами на дне.