Сверкающая бездна. Какие тайны скрывает океан и что угрожает его глубоководным обитателям

Однако поздние исследования показали, что большинство групп гидротермальных животных появилось относительно недавно (с геологической точки зрения), возможно, только в последние несколько десятков миллионов лет. Это относится и к крабам-йети. Представление о том, как они выглядели раньше, дает ископаемый краб пристинаспина геласина (Pristinaspina gelasina) с ямочками на панцире и направленными вперед шипами. Найденный на Аляске, этот краб относится к середине мелового периода (около ста миллионов лет назад) и выглядит как протойети. Молекулярные часы живых видов позволяют предположить, что крабы-йети впервые появились на гидротермальных полях около тридцати-сорока миллионов лет назад, что, по мнению Ротермана, не случайно. Это произошло после окончания периода интенсивного глобального потепления, известного как палеоцен-эоценовый термический максимум, когда на Земле был парниковый эффект. В то время, около пятидесяти пяти миллионов лет назад, гидротермальные источники были непригодны для крабов: отчасти из-за жары, но, что более важно, из-за недостатка кислорода. (У крабов-йети относительно маленькие жабры, поэтому для выживания им необходим хороший запас растворенного в воде кислорода.) Резкое повышение температуры в верхних слоях океанов привело к тому, что богатая кислородом вода перестала поступать к морским глубинам, и они стали задыхаться, словно застойный пруд. В Тихом океане в течение всего этого периода в глубинных водах почти совсем не было кислорода. Климатический кризис длился около ста тысяч лет, но только через миллионы лет кислород снова стал поступать вниз и насыщать бездны Тихого океана, дав предкам крабов-йети возможность уйти на глубину и добраться до гидротермальных источников.

Некоторые хитросплетения в судьбе крабов-йети оказалось не так просто объяснить, особенно теперь, когда к семейству добавились еще два вида. В 2013 году корейские исследователи, находясь на ледоколе вблизи Антарктиды, в тысячах миль к югу от Новой Зеландии, подняли со дна раздавленные тела нескольких крабов палевого цвета. Ученые собрали кусочки воедино, коих оказалось достаточно, чтобы описать новый вид краба-йети – кива араонае (Kiwa araonae), названный в честь ледокола «Aрaoн». Шестой, пока еще безымянный вид краба-йети был открыт гораздо дальше к северу, в Тихом океане, как раз неподалеку от того места, где Чарльз Дарвин черпал вдохновение для теории естественного отбора. Когда в 1835 году Дарвин отплыл на борту «Бигля» от Галапагосских островов и направился в Австралию, он и не подозревал, что проплывает над «дымящимися» горными хребтами и что на их вершинах сидят белые крабы, выживающие благодаря микробам в их ворсе.

Спустя почти два столетия эти тихоокеанские йети, когда их подняли на поверхность, пролили свет на эволюцию своего семейства. Чтобы разместить их на генеалогическом древе, Ротерман добавил еще одну ветвь, которая изменила прежние представления, территориально сместив наиболее вероятное место зарождения крабов-йети. Теперь считается, что они могли сначала появиться в местах гидротермальных источников, а затем некоторые перебрались ближе к холодным просачиваниям, или, по меньшей мере, в одно такое место недалеко от Коста-Рики – единственное известное холодное просачивание, где живут эти крабы.

Два новейших вида крабов-йети вызвали еще больше вопросов. Последовательности нуклеотидов ДНК показывают, что они связаны друг с другом наиболее тесно, хотя в настоящее время живут за тысячи километров друг от друга – один у берегов Антарктиды, другой – у Галапагосских островов. Еще больше дело осложняет то, что место обитания первого увиденного человеком краба-йети – кивы хирсуты (Kiwa hirsuta) – находится между этими двумя географическими объектами. Данная часть ребуса пока остается неразгаданной, но Ротерман считает, что ученые найдут еще много видов этого краба, что поможет расшифровать пути его распространения и понять его эволюцию. Тихоокеанско-Антарктический хребет – основное направление поиска крабов-йети в южной части Тихого океана – между местами обитания двух новых видов, но данные территории до сих пор остаются малоисследованными, поскольку ледяные шторма на этих дальних морях не позволяют судам подобраться ближе. Если Ротерман прав, то необнаруженные виды крабов-йети обитают на всем протяжении Южно-Тихоокеанского поднятия.