Сверхбрадионное эхо

Не успела она набрать официальное послание, как получила фото Алексея с высунутым языком, втянутыми щеками и закатанными глазами. Марина пригрозила ему пальцем, стёрла всё написанное ранее и ответила:

«Прекрасно. Ты преодолел 12 св. лет за две секунды».

Алексей отправил ей свой новый портрет с поднятыми вверх большими пальцами. Она скопировала первый попавшийся абзац из случайного файла и отправила Овсянникову с припиской «Сравним время». Марина перепроверила свои показатели, её сердце ускорило такт.

– Лёш, у меня всё вовремя! Ровно друг за другом. А у тебя?

Он, улыбаясь, закивал. С победным визгом она кинулась ему на шею, а когда поняла свою субординационную оплошность, было уже поздно: он подхватил её под лопатками и закружил. Марина хлопнула его по плечу.

– Всё, хватит, ой, сейчас задушишь!

Он опустил её на землю, она отшагнула назад, поправляя причёску.

– Извини, я не должна была…

– Ой, да хватит уже. – Отмахнулся он. – Отметим прогон?

– Конечно. Сейчас вернусь.

Она ушла к своему столу, удерживая себя от того, чтобы не обернуться, и вытащила из ящика бутылку шампанского. Алексей помог её открыть. С бокалами возникла проблема – их ещё не вернули с кухни – поэтому каждый взял свою кружку.

– Жаль, остальные сейчас не с нами. – Сказала Марина.

– Они ещё даже не знают, что их завтра ждёт. За успешный тест!

По домам они разошлись почти к полуночи.

3.

Старый Искитим, 2393 г., февраль

Как Марина ни оттягивала самую тревожащую её фазу проекта, та всё равно наступила: пришёл час подтвердить долгосрочные командировки инженеров. До запуска проекта все сотрудники заполняли анкеты и около двадцати тогда подошли по всем параметрам: давно работали на предприятии, не состояли в браке, не готовились уйти на пенсию и заявили о готовности отправиться за дальние рубежи «хоть сейчас». Марина связалась с отделом кадров, чтобы уточнить их статус, и из отобранных кандидатов не семейными и без детей остались только трое.

Перечитывая анкеты, она покусывала карандаш. Некоторые, почуяв стук обязательств в дверь, в срочном порядке регистрировали отношения. С другой стороны, она понимала, что многое в жизни меняется за короткий срок, по крайней мере, в чужой жизни. Своя ей казалась предсказуемой планковской константой.

С Проксимой b трений не возникло: там уже находился сотрудник «ЗАСЛОНа», отправленный в колонию следом за ретрансляторами. Алеся и Давид, в самом начале согласившиеся лететь на Тау Кита и Глизе, становились всё задумчивее во время того, как Марина рассказывала об их путешествии в подробностях. На следующий день они бомбардировали Яворскую просьбами об анабиозном путешествии. К счастью, начальство пошло им навстречу.

Тяжелее всего ей давались уговоры Дмитрия Руднева, который перво-наперво хотел как можно скорее покинуть опостылевшую родную планету. Вопрос «Могу ли я отказаться?» застал Марину врасплох. Она вслух уточнила этот момент в контракте:

– В случае отказа твоя работа в проекте завершится. Дим, ты подписался на это сам, помнишь?

– Да, конечно, помню! – Разъярился Руднев. – Но ты представляешь, что мне только туда лететь хрен знает сколько?

Он скрестил руки и вперился в лоб Марины. Она подбирала слова, и все казались ей бессмысленными.

– Ну, что, нечего мне сказать? – Напомнил о себе Дмитрий, ёрзая. – Я так и думал!

Он вскочил с кресла, но Марина его окликнула:

– Дим! У нас осталось всего три сотрудника, которые могут полететь к колонистам. Мы в вас нуждаемся. Но насильно запихивать тебя в ракету никто не будет. Соглашаться или нет – твоё право, последствия тебе известны.

Он притих, и Яворская тайно порадовалась внезапной трезвости его мышления, как он, скукожившись в гоблинской гримасе, поинтересовался:

– А чего сама не полетишь? Ты, как и я, сидишь тут одна, вряд ли у тебя что наклюнулось, м-м? Если я не полечу, это точно придётся делать тебе.

Она свела брови и, не спуская с Дмитрия глаз, подошла к нему почти вплотную.

– Пойдём.

– Куда?

– В отдел кадров. Оформим командировку для меня и статус ВРИО для тебя. На время моего отсутствия – всего на несколько лет – у тебя появятся новые обязанности: ты будешь лично отчитываться Андрею Юрьевичу обо всём и всех, общаться с парнями из UNOOSA, решать кадровые вопросы и внезапные проблемы с парадоксом причинности – знай, это лишь вершина айсберга. В то же время я отдохну в дороге, продолжая получать зарплату, а на месте буду постоянно консультироваться с тобой по инженерным вопросам. Захвати, пожалуйста, паспорт.